二月下旬。
关中平原的积雪化了个干净，裸露出的黄土地在初春的阳光下泛着湿润的光泽。渭河的水位涨了半米，夹杂着泥沙的河水翻滚着向下游奔涌。
西北政务院大楼里，各个部门已经习惯了高强度的运转节奏。
二楼的财政总署办公室内，张公权穿着单衣，手里拿着一份从上海秘密传回来的汇率报表。几天前，上海爆发了战事，江南一带的法币和各种军用代金券信誉狂跌，物价一天三涨。而以黄金和粮食作为双重锚定物的西北票，在黑市上的兑换比例硬生生拔高了三成。
张公权拿起毛笔，在一份准备下发给各地供销社的《关于稳定春耕物价的指令》上签下自己的名字。西北的金融防火墙，在上海的炮火映衬下，显现出了坚不可摧的韧性。
李枭在顶层的委员长办公室里，处理完了最后一批需要他亲自批复的军费调拨单。他站起身，走到衣帽架前，取下黑呢子军大衣。
“宋先生，政务院的日常事务你盯着。各部的批款，只要张公权点过头，你直接盖章放行。”李枭一边扣着大衣的扣子，一边对站在一旁的宋哲武交代。
“委员长要出门？”宋哲武抬起头。
“去一趟包头。”李枭戴上手套，“算算日子，特种钢该出炉了。我得亲眼去看看成色。”
宋哲武推了推眼镜，目光中闪过一丝了然。
“包头那边风沙大，苦寒。叶小姐在那边待了整整一个月了。范部长前两天发报回来，对这位南洋来的千金大小姐，可是赞不绝口。”
李枭没有接话，只是推开门，大步走出了办公室。
……
两个小时后。
一列挂着五节车厢的蒸汽专列驶出西安火车站，沿着向北延伸的铁轨，向着塞外疾驰。
这是一台经过改装的大马力蒸汽机车，专门用来进行快速的高级别人员通勤。
车窗外的景色随着列车的北上，发生了明显的变化。
关中平原的绿色渐渐褪去，取而代之的是黄土高原那千沟万壑的苍凉。黄土坡上，偶尔能看到几群正在低头吃草的绵羊。放羊的孩童听到火车的汽笛声，挥舞着手里的羊鞭，追着火车奔跑。
列车在延安补充了一次煤炭和加水。
李枭走下车厢，在站台上活动了一下筋骨。负责守卫加水站的一个老兵班长快步跑过来敬礼。
“站里情况怎么样？”李枭递给老兵一根烟。
“回委员长，一切正常。前天晚上过去了两列拉煤的重车，铁轨冻得有点发脆，工兵排连夜换了十几根枕木。”老兵双手接过烟，熟练地在火柴盒上划燃，替李枭点上。
“后勤线是咱们的命脉，不能断。告诉弟兄们，晚上巡线多穿点，别冻坏了腿脚。”李枭拍了拍老兵的肩膀。
列车再次启动，穿过陕北的沟壑，进入了茫茫的大漠戈壁。
大漠的风带着粗粝的沙土，打在车厢的外铁皮上，发出沙沙的声响。
经过一天一夜的颠簸。
第二天傍晚，专列缓缓减速。
远处的地平线上，不再是单调的黄沙，而是出现了一片庞大的、被黑色浓烟和橘红色火光笼罩的钢铁森林。
包头，西北第一钢铁联合体。
列车驶入包头站的内部编组站。
李枭站在车窗前，看着外面的景象，眉头微微一挑。
一年前，这个编组站简直就是一场灾难。运煤的敞篷车皮、拉矿石的翻斗车、还有装载着建筑钢材的平板车，在有限的几条铁轨上挤成一团。火车头为了调度一个车皮，往往需要倒车、变轨折腾上几个小时。到处都是工人们的叫骂声和火车刺耳的汽笛声。
但是现在。
整个编组站安静、有序。
十二条铁轨被划分得清清楚楚。满载着白云鄂博铁矿石的列车从北面驶入，直接停靠在卸货栈桥旁；几台巨大的蒸汽吊车挥舞着抓斗，将矿石倾倒进传送带；清空的列车顺着环形轨道，没有一丝停顿地驶出站场。
在站场的调度塔台上，几面不同颜色的信号旗随着火车的进出有节奏地升降。
一切都像钟表里的齿轮一样精准。
列车停稳。
周天养和几名钢铁厂的负责人已经等在了月台上。
“委员长！”
李枭走下踏板，环视了一圈编组站。
“老周，这编组站是谁理顺的？有专家过来了？”李枭指着那些运转流畅的货车。
周天养搓了搓手，脸上露出一丝钦佩的神色。
“是叶小姐。”
“叶清璇？”李枭的眼中闪过一丝意外。
“是。叶小姐到了包头。她没去招待所，直接住进了女工宿舍。前几天都在厂区里转悠。后来她发现咱们的矿石和煤炭总是供应不上高炉的消耗，瓶颈就卡在这个编组站里。”
周天养一边引导李枭向厂区走，一边解释。
“咱们以前调度，全靠站长的经验，一列车进来，哪个车皮该去哪，现想现拼。叶小姐要走了咱们所有的列车时刻表、车厢载重量和装卸工的作业时间。她花了两天两夜，画出了一张长达三米的统筹物流排班图。”
周天养回想起当时的情景，依然觉得不可思议。
“她用算术的方法，把火车进站、卸货、加水、变轨的时间精确到了分钟。哪条轨道只准进不准出，哪台吊车负责哪个吨位的车皮，规定得死死的。就这么一改，咱们每天的吞吐量硬生
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