黄土地下的铁骨，那她就是那个人选。不过，既然要考察，就得动真格的。告诉她，想看西北的根基，就别去毛纺厂那种脂粉地，让她去包头。那里的一号高炉要在腊月二十三出铁，如果她能在那里熬过一个星期还没被煤灰呛回来，我亲自请她喝腊八粥。”
……
接下来的日子，西安城陷入了一种忙碌且踏实的日常韵律中。
腊月初八，正是民间的腊八节。
虽然政务院各部正忙着改组后的行政磨合，但李枭还是下了一道命令：全西安城的难民安置点、工厂食堂，必须给每人发一碗热腾腾的腊八粥，且粥里必须见肉见豆。
清晨，西大街。
老王头早早地就支起了他的胡辣汤摊子。不过今天，他的大锅里熬的是粘稠的八宝粥，红枣、花生、核桃仁在红糖色的粥底里翻滚，散发出诱人的甜香。
“王师傅，今天这粥不错啊，油水够足！”
一名穿着灰布棉袄、背着工具包的工人搓着手走了过来，在长凳上坐下。他是第一机床厂的二级钳工，刚下了大夜班。
“嘿，委员长说了，过节得有节气。这红枣可是陕北送过来的大滩枣，甜着呢！”老王头盛了满满一大碗，递了过去，“听说没？新成立的那个司法部，沈钧儒老先生亲自定的规矩，以后咱们干活要是伤了手脚，厂里得养一辈子。这叫工伤抚恤，前天我那二小子回来说的时候，我还不敢信呢。”
那工人喝了一大口粥，舒服得哈出一口白气：“信！怎么不信？委员长请来的那些总长，哪一个不是真有本事的人？你看那实业部的范大官人，前天还亲自下车间跟咱们一起啃馒头。有这样的人管咱们，这大西北就是咱的根！”
就在百姓们议论着新政带来的实惠时，一辆不起眼的黑色轿车缓缓穿过西大街的早市。
车窗帘被掀开一角，露出一张白皙且清冷的脸庞。叶清璇推了推鼻梁上的细边眼镜，目光在那些神情红润、不再满面菜色的百姓身上停留了许久。
“小姐，那位李委员长好像真的不打算见我们。”坐在前排的年轻男助手有些愤愤不平，“咱们在西安等了五天，他竟然让咱们去包头的钢铁厂。那种地方，到处都是煤烟和铁锈，哪里是女人待的地方？”
“他不是不想见我，是在试我。”
叶清璇的声音平稳且有节奏，透着一种超越年龄的沉着。她合上手中的笔记本，上面密密麻麻地记录着西安市面的物价水平和货币流通速率。
“他想要的一定不是一个能帮他处理社交辞令的夫人。他在这大西北砸锅卖铁，为的是逆转国运。如果我连他工业心脏的温度都受不了，我拿什么去跟他谈南洋的四千万华侨和那座跨越重洋的金融大桥？”
叶清璇转头看向司机：“不出城了，直接去火车站。买最早一班去包头的票，不坐专车，买普通的二等座。我要看看，这支撑大西北的铁路，到底能跑多快。”