——孤军深入，血染澧水
绍兴十一年七月末，金军溃退之后，三义虽胜，然中原未定。大义国主项充于开封龙亭设宴犒军，席间言道：“金虏虽败，然其南线尚有重兵屯于荆湖，若不早除，必为后患。”众将皆称是，唯石勇起身抱拳，声如洪钟：“某愿率本部三千，直取荆南路！”
众人皆惊。荆南路乃南宋旧地，今为金人所据，城坚粮足，守将完颜乌骨乃女真悍将，素以残暴著称。且荆南多山多水，道路崎岖，非精锐不可深入。项充凝视石勇良久，见其目光如炬，毫无惧色，遂点头应允：“石将军既敢请命，我予你五千精兵、二十日粮草，并令李俊水师沿澧水接应。”
八月初三，石勇于汴梁点兵出发。其所部多为河北、大名府旧卒，知其为人刚烈，皆愿随行。临行前，孙二娘亲赠“麻药散”百包，嘱曰：“若遇毒瘴，可解；若被围，亦可乱敌。”石勇大笑收下，拱手而去。
大军南下，经蔡州、信阳，入唐州，一路避开关隘，专走山径小道。石勇深知此战不在强攻，而在奇袭。他遣邹渊、邹闰率五百猎户为前哨，昼伏夜出，探查敌情；又令段景住带三十死士，混入澧州城中，散布谣言，称“伏虎军已破襄阳”，搅乱金军心神。
八月十八，石勇军抵澧水北岸。此时澧州城内已有警讯，完颜乌骨调集五千女真铁骑、三千汉军守城，并于澧水南岸设三重鹿角、陷马坑，欲凭天险拒敌。
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