铁壁城很老。
城墙是黑色的，不是石头本来的颜色，是血浸透后风干发黑的颜色。墙很高，十丈，墙上布满刀砍斧劈的痕迹，有些痕迹深得能塞进一个拳头。墙头插着残破的战旗，旗是暗红色的，旗面上绣着一只展翅的黑鹰——边军的标志。
柳破军站在城门外，抬头看着城墙。
他走了十二天，从葬龙渊走到这里。三千多里路，饿了打猎，渴了喝溪水，夜里睡在树上，白天赶路。路上遇到三波妖兽，两拨流寇，都杀了。他没用灵力——修为废了，也用不了灵力，就靠一双拳头，和从路边捡的一把砍柴刀。
现在，砍柴刀断了，拳头肿了，但人到了。
“站住！”
城门口，两个兵卒拦住他。兵卒穿皮甲，持长枪，眼神警惕。左边那个年轻些，右边那个脸上有疤，是个老兵。
“什么人？进城何事？”老兵问。
柳破军咧嘴笑，露出一口白牙：“找人。找赵铁山，赵校尉。”
两个兵卒对视一眼，眼神变了。
“你找赵校尉？”老兵上下打量他，“你是他什么人？”
“故人之子。”柳破军说，“我叫柳破军，我爹是柳猛，以前是赵叔麾下的百夫长。”
老兵愣了，仔细看柳破军的脸，看了很久，忽然眼眶红了。
“你是……柳猛的儿子？”老兵声音发颤，“你爹……你爹他……”
“死了。”柳破军平静地说，“三个月前，死在紫阳圣地手里。”
老兵沉默，抹了把眼睛，对年轻兵卒说：“放行，我亲自带他去见校尉。”
年轻兵卒让开路，老兵领着柳破军进城。
铁壁城不大，就一条主街，两边是低矮的土房。街上人不多，大多是兵卒和他们的家眷。见到柳破军，都投来好奇的目光——他一身破烂，断了一臂，脸上有疤，像个逃难的流民。
走到街尽头，有一座大院子。院门开着，里面传来操练的呼喝声。老兵在门口停下，对柳破军说：“你在这等着，我去通报。”
柳破军点头，站在门外。
院子里，十几个兵卒正在练枪。枪是制式长枪，枪尖寒光闪闪。一个头发花白的老者站在前面，背着手，看着兵卒操练。老者穿半身铁甲，甲上布满划痕，但擦得很亮。他腰杆挺得笔直，像一杆插在地上的枪。
那是赵铁山。
柳破军记得，十年前，父亲带他来铁壁城，见过赵铁山一面。那时赵铁山还没这么老，头发是黑的，声音洪亮，一巴掌能拍碎石头。父亲说，赵叔是边军里最能打的校尉，曾一人一枪，守了城门三天三夜，杀了上百妖兽。
十年过去，赵铁山老了。
老兵走到赵铁山身边，低声说了几句。赵铁山身体一震，猛地转头，看向门外。
四目相对。
赵铁山眼中闪过惊愕，然后是痛惜，最后是愤怒。他大步走到门外，盯着柳破军，盯着他空荡荡的右袖，盯着他脸上的疤，盯着他破烂的衣服。
“破军？”赵铁山声音嘶哑。
“赵叔。”柳破军咧嘴笑，但笑容很苦。
赵铁山一把抱住他，抱得很紧。柳破军能感觉到，赵铁山的身体在抖。
“你爹……你爹他……”赵铁山说不下去。
“我知道。”柳破军说，“赵叔，我饿了。”
赵铁山松开他，擦了把眼睛，对老兵说：“去，让伙房做一桌好菜，烫一壶酒。”
“是！”
赵铁山拉着柳破军进院子，进了一间厢房。关上门，他上下打量柳破军，问：“你的手……”
“在秘境里断的。”柳破军说，“修为也废了。”
赵铁山沉默，一拳砸在桌上。桌子是实木的，被他一拳砸出个坑。
“紫阳……紫阳……”他咬牙，“一群狗娘养的！”
“赵叔，”柳破军说，“我这次来，是想请你帮我个忙。”
“你说。”
“我想恢复修为。”柳破军看着他，“有什么法子，能让我重新修炼？”
赵铁山皱眉，抓起柳破军的手腕，探了探脉。片刻后，他摇头：“经脉断了七成，丹田有裂痕，根基已毁。想恢复修为……难。”
“难，但不是没办法，对吗？”
赵铁山看着他，看了很久，叹道：“有。但代价很大。”
“什么代价？”
“痛苦。”赵铁山说，“比死还痛苦的痛苦。”
柳破军笑了：“赵叔，我不怕痛。”
赵铁山又看了他一会儿，起身，从床底下拖出一个箱子。箱子是铁铸的，很沉。他打开箱子，里面只有两样东西：一本兽皮书，一个小玉瓶。
“这是《霸体诀》，军中体术的残本。”赵铁山拿起兽皮书，“修炼此术，不修灵力，专修肉身。炼到高深处，可拳碎山石，脚裂大地。但修炼过程……很苦。要用煞气淬体，用铁砂磨皮，用重物锻骨，每一次突破，都像被千刀万剐。”
他又拿起小玉瓶：“这是‘霸体丹’，军中禁药。服用后，可强行修复根基，但药力发作时，痛苦万分。军中曾有三十二人服用此丹，二十一人活活疼死，六人疯了，只有五人撑过来。那五人，后来都成了军中猛将，但每人身上，都留下了一辈子好不了的暗伤。”
他将两样东西推给柳破军：“你要想清楚。选这条路，要么成，要么死。没有第三条路。”
柳破军看着兽皮书，看着玉瓶，沉默片刻，伸手拿起。
“我选这条路。”
赵铁山深深看了他一眼，点头：“好。从今天起，你住在这里。白天，你去炊事营帮忙，掩人耳目。夜里，来这间密室，我教你修炼。”
“谢赵叔。”
“不用谢。”赵铁山拍了拍他肩膀，“你爹是我兄弟，你是我侄儿。我护不住你爹，至少要护住你。”
当天夜里，赵铁山带柳破军进了密室。
密室在地下，很隐蔽，入口在床底下。里面不大，就三丈见方，墙上挂着油灯，灯下摆着几个木人桩，地上铺着铁砂。
“第一步，服药。”赵铁山说。
柳破军盘膝坐下，拔开玉瓶塞子，倒出丹药。丹药是暗金色的，有股腥味。他没犹豫，塞进嘴里。
丹药入腹，化作一股热流。
起初很舒服，像泡在温水里。但很快，热流变烫，像岩浆在经脉里流淌。柳破军咬牙，额头青筋暴起。
“运转心法！”赵铁山喝道。
柳破军运转《霸体诀》第一重心法——引气入体，淬炼肉身。
热流被心法引导，流向四肢百骸。所过之处，经脉像被烙铁烫过，皮肤像被剥开，骨头像被敲碎。疼，钻心的疼，疼得他想嘶吼，想打滚，想死。
但他没动。
他咬着牙，咬得牙龈出血，血顺着嘴角流下来。双手握拳，指甲嵌进掌心，抠出血。身体在抖，像打摆子，但他坐着，没倒。
赵铁山站在一旁，看着他，眼中有关切，有心疼，但没出声。
他知道，这一关，得柳破军自己过。
一个时辰。
热流在体内流转了整
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