高长煜带着兄长高烨和一众弟兄归村的消息，很快传遍了整个宁白村，村长王健林听闻后，连忙带着几个村民赶了过来。当初建屋时，众人特意多盖了三间宽敞的砖瓦房，原本是留作备用，如今正好派上用场。村长笑着拍了拍高长煜的肩膀，直言这三间空屋收拾一番便能入住，刚好安顿高烨和随行的弟兄，不用再费心搭建临时居所。
高长煜和高烨连忙道谢，村民们也热心地帮忙打扫屋子、搬来被褥桌椅，不过半日功夫，三间屋子便收拾得干净暖和，高烨和弟兄们就此安顿下来，一路赶路的疲惫也消散了大半，村子里因这几位归人，更添了几分生气。
日子一晃而过，转眼便到了除夕，距新年只剩最后一夜。宁白村里家家户户张灯结彩，门框上贴了新剪的红窗花、红对联，院落里挂起红灯笼，寒风里都裹着浓浓的年味儿。王旺嘉的小院早早便热闹起来，郝晓黎和爷爷郝大业提着自家腌的腊肉、炸的面果，一早就来了，李大妞也抱着自家蒸的白面馒头、煮的红糖年糕，凑到了院里，几家人热热闹闹聚在一起，准备共度除夕。
王旺嘉的小院里，灶台火膛烧得旺，锅里炖着鸡肉，香气飘满整个院落。郝晓黎和李大妞围着灶台帮忙包饺子，雪白的面皮裹着鲜香的肉馅，一个个摆得整整齐齐；郝大业和王旺嘉坐在院中的石桌旁，聊着来年村里的生计，说着高长煜兄弟归来的喜事，村长也抽空过来坐了片刻，欢声笑语不断，全然没有独居的冷清，满是阖家团圆的温暖。
天色渐暗，除夕守岁正式开始。屋内灯火通明，炭火盆烧得暖和，大家围坐在一起，吃着年夜饭，聊着这一年的颠沛与安稳，感慨如今的太平日子。酒过三巡，菜过五味，屋外偶尔传来孩童放爆竹的声响，年味愈发浓厚。
高长煜一整晚都心不在焉，目光时不时瞟向坐在角落的郝晓黎，她穿着一身崭新的淡粉棉衣，脸颊被炉火映得通红，眉眼温婉，笑起来的时候眉眼弯弯，看得他心头小鹿乱撞。熬到夜半，众人都有些困倦，却依旧守着年岁不肯睡去，高长煜见
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