偏殿。萧战跟在他身后，把姜汤放在桌上。
“侯爷，该喝药了。”
常昀点了点头，端起桌上的药碗，一口气喝完了。药很苦，苦得他皱了皱眉，可他没停，也没有吐出来。他需要这碗药，需要活着，需要撑下去。撑到雄英长大，撑到妙锦长大，撑到那些藏在暗处的人一个一个地跳出来，一个一个地被他杀掉。他不知道要撑多久，可他必须撑。撑不住，也得撑。
腊月十五，朱元璋在奉天殿设宴，宴请文武百官。这是朱标走后的第一次大朝会，所有人都来了，连那些称病不朝的老臣都来了。他们想看看，没有了太子的朝堂，还稳不稳。他们更想看看，那个受了重伤的镇北侯，还能不能站起来。
常昀去了，他穿着一身玄色朝服，腰悬破虏刀，头戴玉冠，身姿笔挺，一步一步走上太和殿的台阶。他的步子很稳，每一步都踩得很实，可他的脸色出卖了他。太白了，白得像纸。
嘴唇太紫了，紫得像淤血。他瘦了很多，朝服挂在身上，空荡荡的。可他的腰是直的，脊背是挺的，头是抬的。他走进大殿，站在武将队列的最前面，目不斜视。没有人敢看他，也没有人敢跟他说话。他们都在偷偷打量他，偷偷揣测他，偷偷议论他。常昀不在乎，他只需要站在那里，就够了。
朱元璋坐在龙椅上，看着常昀的背影，看了很久。常昀瘦了，白了，老了。不是年纪老了，是心老了。他心疼，可他不能说。他是皇帝，不能心疼一个人。心疼了，就不公平了。不公平，朝堂就乱了。他只能把心疼压在心底，压得死死的，不让人看见。
宴会散了，常昀走出奉天殿，站在台阶上，看着天边的月亮。月亮很圆，很亮，冷冷清清地挂在那里，像一只眼睛，看着他。他看了一会儿，转过身，走下台阶，往宫门外走。身后，王忠追上来，手里拿着一封信。
“侯爷，陛下的信。”
常昀接过信，拆开。信很短，只有几行字：“朕老了，雄英还小。朕把江山交给你，你替朕看着。朕信你。”常昀看完信，没有说话，把信折好，塞进袖子里。他站在宫门口，看着远处的天。天很黑，没有星星，没有月亮，只有一片漆黑。他看了一会儿，转过身，走了。
腊月二十三，小年。常昀去了开平王府，蓝氏正在厨房里忙活，做糖瓜，祭灶神。她看见常昀来了，连忙擦擦手，迎出来。
“阿昀，你怎么来了？也不提前说一声，娘好准备饭菜。”
常昀摇了摇头：“随便吃一点就行。”
蓝氏不信，她拉着常昀的手，让他坐下，自己去厨房端了一碗热汤出来，递给他。常昀接过汤，喝了一口。汤很烫，烫得他舌尖发麻，可他没有停，一口一口地喝完了。蓝氏看着他喝完了，接过空碗，放在桌上，坐在他旁边，握着他的手，握得很紧。
“阿昀，你瘦了。”
常昀没有说话。
“是不是又没好好吃饭？”
常昀还是没有说话。蓝氏叹了口气，没有再问。她知道儿子不会说，问了也是白问。她只能看着他，看着他瘦了，白了，老了。她心疼，可她没办法。她只能在他回来的时候，给他做一碗热汤，让他喝了，暖暖身子。
“娘。”常昀忽然开口。
蓝氏看着他。
“雄英和妙锦，每天跟着孩儿练武。他们很用功，很能吃
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