第一轮成绩在午间休息时公布了。
公告栏贴在礼拜堂侧廊的石墙上，人群挤得水泄不通。
李察没往人堆里凑，是霍兰德先生挤进去看完了把名次报回来的。
秃头中年人从人群里钻出来的时候，衬衫领子都歪了。
“第四。”
他一边整理领子一边说，语气里有欣慰也有一点点不甘。
“前三是蒙塔古、凯瑟琳、菲利普斯。”
在李察预料内，和那些从小一对一精英教育打出来的底子比，差距确实存在。
发音标准度、节奏处理的经验、整体台风的成熟度……每一项都差了几分。
“但是。”霍兰德先生忽然笑了：“修辞理解力这项，你拿了全场最高分。”
他从口袋里掏出一张纸：
“六个评委，四个给了满分，两个给了九分。”
“全场唯一一个修辞理解力碾压所有人的。”
他把纸在李察面前晃了晃，语气里带着掩饰不住的得意：
“蒙塔古那项是八点五平均，凯瑟琳八点三，你是九点七。”
格兰女士从旁边走过来：
“这代表评委认为你对西塞罗的理解深度，超过了其他参赛者。”
“确实。”霍兰德先生把纸折好塞回口袋里：“他不是单纯背下来了，是彻底理解了。”
格兰女士看着李察：“下午的自由演讲准备得怎么样？”
“还在想。”
“想好了就行。”
“不过说真的，你刚才那六个nihil递进处理得非常好。
我带了十几年学生，还是头一次听到有人在这种场合下把排比的呼吸节奏做到那个程度。”
韦斯特先生一直站在旁边没说话，这时候终于开口了：“第四名，第二轮还有机会。”
简短、务实，他永远只说需要说的话，一个字不多。
帕尔默和哈钦森在远处靠着墙啃三明治。
帕尔默的成绩大概在倒数行列，他只念了两段就下来了，但脸上看不出任何沮丧。
“哈钦森，你排第几？”
“倒数第九。”
“那我倒数第几？”
“倒数第三。”
“还有两个比我差的？”帕尔默精神一振：“是哪两个？”
“一个上台忘了开口，
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