开手掌，掌心躺着一枚灰白色的骨片，约指甲大小，边缘不规则，表面有细密的、难以辨认的纹路。
明心接过骨片，指尖泛起淡淡清光，在骨片上轻轻一抹。骨片上的纹路骤然亮起暗红色的微光，一股阴冷、混乱、带着疯狂呓语的气息弥漫开来，又迅速熄灭。
“这是……”明心脸色发白，“某种召唤或标记的媒介，与你们描述的妖气印记有相似之处，但更古老，更……邪恶。”
福德接过骨片，入手冰凉刺骨。烙印在此刻猛地刺痛，脑海中闪过支离破碎的画面——
昏暗的房间，摇曳的油灯，一个佝偻的身影跪在地上，低声吟诵着听不懂的音节。骨片悬浮在空中，散发灰光。窗外，无数村民眼神空洞，步履蹒跚地走向后山……
“孙老药农在召唤什么。”福德声音干涩，“或者说，有什么东西，在他体内苏醒了。”
秀文突然按住额头，痛苦地蹙眉：“我看到了……沟，那条山沟。村民们都往那里走，一个接一个，像被线牵着的木偶。”
凌虚子当机立断：“去野猪沟！”
雨更大了。
野猪沟入口处的雾气浓得化不开，即便以修行者的目力，也只能看清数丈范围。与之前的阴森不同，此刻的雾气中弥漫着一股难以言喻的“空”，仿佛连光线、声音、乃至存在本身，都在这里被稀释、吞噬。
明心的罗盘指针疯狂旋转，最终定格在某个方向，不再动弹。“地脉紊乱，此地已成‘绝灵之隙’。小心，任何法术在此地效果都会大打折扣，甚至反噬自身。”
凌虚子收起莲台，五人徒步前行。玄青打头，重剑在手，剑身燃起一层淡金色的纯阳真火，将周围雾气逼退三尺。明心居中，一手持罗盘，一手捏着数枚符箓。福德与秀文紧随其后，凌虚子断后。
沟内死寂。没有风，没有雨声，连踩在泥泞地上的脚步声都显得沉闷而遥远。两侧山壁的岩石呈现出不自然的灰白色，像是被什么东西吸干了色彩。那些曾让福德和秀文陷入苦战的妖化植物，如今全部枯萎、腐朽，化作一滩滩粘稠的、冒着细微气泡的黑色脓浆，散发出令人作呕的甜腻腐臭。
“虚无之力在侵蚀现实。”秀文低声道，声音有些发颤。她与福德都清楚记得，那墨色存在是如何将冥蟾、巨蟒乃至整片空间“抹除”的。眼前景象，虽未到那等地步，却已显露出相似的征兆。
深入约百丈，前方雾气突然稀薄。一片较为开阔的洼地出现在眼前，洼地中央，赫然是一个巨大的、深不见底的坑洞，直径超过十丈。坑洞边缘的土壤呈现出诡异的结晶化，光滑如镜，反射着微弱的、不知从何而来的灰光。
坑洞周围，密密麻麻地跪满了人。
黑石村全村老少，男女老幼，皆面朝坑洞跪伏在地，动作僵硬整齐，如同朝拜。他们双眼紧闭，面容安详，甚至带着诡异的微笑，但气息微弱，生机如风中残烛。
最前方，跪着孙老药农。他不再是那个佝偻枯瘦的老人，背脊挺得笔直，周身笼罩着一层淡淡的灰雾。他双手高举过头，捧着一块巴掌大小的、漆黑如墨的骨片，口中念念有词，发出低沉、沙哑、非人般的音节。
“是那骨片在控制他们！”明心低呼，“他们在进行某种献祭仪式！”
话音未落，孙老药农猛然睁开双眼。
那已不是人的眼睛。眼眶中只有两团旋转的、深不见底的幽暗，仿佛连通着另一个虚无的世界。他缓缓转头，“看”向福德五人所在的方向，嘴角咧开一个夸张的、几乎撕裂脸颊的笑容。
“来……了……”他的声音重叠着无数呓语，刺耳至极，“契……约者……标……记者……正好……成为……吾主……苏醒的……祭品……”
坑洞深处，传来低沉的、仿佛来自九幽之下的吞咽声。紧接着，粘稠的、墨色的、如有生命的液体，开始从坑洞边缘汩汩涌出，向着跪拜的村民们蔓延而去。最先接触到的村民身体剧烈颤抖，皮肤迅速干瘪灰败，一缕缕淡白色的、充满惊恐与痛苦的灵魂光影被强行抽出，吸入墨色液体中，而他们的肉身则迅速溶解，化为脓水，融入那不断扩张的墨色之中。
“阻止他！”凌虚子暴喝一声，剑指一点，腰间长剑出鞘，化作一道赤红惊鸿，直射孙老药农手中的黑色骨片。
几乎是同时，玄青重剑横斩，一道灼热的纯阳剑气扫向涌向村民的墨色液体。明心将手中符箓尽数抛出，化作道道金光屏障，试图护住最近的村民。
然而，异变陡生。
孙老药农不闪不避，只是将黑色骨片往身前一挡。凌虚子的飞剑刺中骨片，发出“叮”一声脆响，竟被生生弹开，剑身灵光黯淡，发出哀鸣。那骨片丝毫无损，反而幽光大盛。
玄青的纯阳剑气斩入墨色液体，如同泥牛入海，只激起一片涟漪，便消失无踪。墨液蔓延速度不减反增。
明心的金光屏障触及墨液，竟发出“滋滋”的腐蚀声，迅速黯淡、破碎。
“虚无之力，在吞噬法术！”明心骇然。
更糟糕的是，跪拜的村民们此刻齐齐抬头，睁开了同样幽暗的双眼。他们僵硬地站起身，转身，动作整齐划一，然后发出野兽般的嘶吼，向福德五人扑来！他们被操控的肉身速度奇快，力量也远超常人，更诡异的是，攻击中带着丝丝墨色气息，一旦沾染，便如跗骨之蛆，侵蚀法力与生机。
“不要伤他们性命！他们还有救！”福德急道，与秀文同时出手。两人虽不敢动用神力，但神道之体对邪秽之气自有克制，拳掌间带着淡淡金白光芒，将扑来的村民震退，却小心控制着力道，只求制伏，不求杀伤。
然而村民数量太多，
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