百户这里，有陈太医照看，沈小姐不必担心。” 他顿了顿，目光扫过床上的陆擎，又落在沈清猗脸上，意味深长地道，“殿下还说了，若沈小姐能提供确切的线索，殿下心情一好，或许会开恩，赐下真正的解药，救陆百户一命。但若沈小姐依旧推三阻四，或者……心存侥幸，妄图欺瞒殿下，那后果，就不是沈小姐能承担的了。”
这是赤裸裸的威胁了。沈清猗知道，自己若再拒绝，恐怕李詹事身后的侍卫就会动手强行带走她。而且，太子特意点明“真正的解药”，显然是在暗示，他知道陈实甫下了蚀心引，也知道沈清猗可能找到了压制之法，但他手里，才有真正能救陆擎的东西。
走，还是不走？走，陆擎这里只剩下林慕贤、徐渭和二虎，若陈实甫趁机再下毒手，或者太子另有安排，后果不堪设想。不走，立刻就会与太子撕破脸，她和陆擎立刻就有性命之忧。
电光石火之间，沈清猗脑中念头飞转。太子此时召见，无非是想最后逼问线索，甚至可能已经对她起了杀心。去，凶多吉少。但若不去，立刻就是死局。
“清猗……遵命。” 沈清猗垂下头，掩去眼中的决绝，声音带着顺从的颤抖，“请李詹事容我稍作整理，与林先生交代几句亡夫的病情，即刻便随詹事前去。”
李詹事皱了皱眉，似乎有些不耐，但看了一眼床上“昏迷不醒”的陆擎，和旁边一脸担忧的林慕贤，还是点了点头：“快些，殿下等候多时了。”
沈清猗走到床边，深深看了陆擎一眼，然后转向林慕贤，用只有两人能听到的声音，极快地说道：“林先生，一切按计划。若我……亥时未归，立刻给他服下备用药，等赵十三。” 她所说的备用药，是林慕贤以防万一准备的另一种能让人暂时陷入深度昏迷、类似假死状态的药物，能最大程度降低代谢，拖延时间。
林慕贤老眼含泪，重重点头，低声道：“小姐千万小心！老朽……拼死也会护住陆公子！”
沈清猗不再多言，转身对徐渭和二虎使了个眼色，示意他们稍安勿躁，守好这里。然后，她理了理鬓发，深吸一口气，对李詹事道：“李詹事，请。”
李詹事不再多言，转身便走。四名侍卫分列左右，隐隐将沈清猗围在中间。陈实甫落在最后，在经过床边时，又深深看了一眼陆擎，嘴角那丝古怪的笑意更浓了。
沈清猗被“护送”着，离开了竹溪小筑，向着太子书房的方向走去。夜色渐浓，山风更冷，吹在身上，寒彻骨髓。她知道，前方等待她的，将是更严峻的考验。太子已经失去了耐心，而她对“地火”入口的线索，其实只有“寒鸦渡”三个字，以及那枚被鬼面拿走的“地火”指环。她必须拖延时间，必须周旋，必须为陆擎，也为自己，争取到子时之前的安全。
然而，沈清猗不知道的是，就在她离开后不久，竹溪小筑外，另一双眼睛，正隐藏在黑暗的树影中，冷冷地注视着这一切。那身影如同鬼魅，气息几乎与夜色融为一体。他看着沈清猗被带走，看着小院中亮起的昏黄灯光，嘴角勾起一抹残忍而冰冷的笑意。
“棋子都已就位，好戏……该开场了。” 他低声自语，声音嘶哑难辨，赫然是鬼面身边那名神秘的黑衣人！他并非赵十三，而是另一名更隐秘的手下。原来，鬼面对沈清猗也并非全然信任，他派人暗中监视，既是为了保护（或者说控制），也是为了在关键时刻，推动事情向他希望的方向发展。
而几乎在同一时刻，距离竹溪小筑不远处的另一座幽静院落中，太子朱常洛正负手立于窗前，看着窗外沉沉的夜色，脸上没有任何表情。李詹事垂手侍立在他身后，低声汇报着。
“沈氏已带到，正在外面候着。陈实甫确认，陆擎脉象确有异常好转，疑似服用了其他药物，但暂时无法确定是何物。蚀心引也已被拔除，手法隐秘，应是晋王手笔。”
太子没有说话，只是手指轻轻敲击着窗棂，发出有节奏的笃笃声。半晌，他才缓缓开口，声音平静，却透着一股冰冷的杀意：“看来，本宫这位好弟弟，是铁了心要跟本宫作对了。连‘蚀心引’都能解，他在太医署和江湖中的势力，比本宫想象的还要深。”
“殿下，是否立刻拿下沈氏，严刑拷问？” 李詹事眼中寒光一闪。
“不。” 太子摇了摇头，嘴角勾起一抹残酷的弧度，“沈氏还有用。她是‘地火罗刹’的后人，是找到‘地火’入口的关键。杀了她，线索就断了。而且……本宫还需要她，来钓出本宫那位好弟弟，看看他到底在打什么算盘。”
他转过身，目光锐利如刀：“陈实甫那边，安排好了吗？”
“安排好了。” 李詹事低声道，“只要时机一到，陆擎立刻会‘突发急病，暴毙而亡’。到时候，晋王勾结沈氏、谋害陆擎的罪名，就坐实了。沈氏悲痛欲绝，心神失守之下，还怕她不吐露实情？就算她嘴硬，殿下也可用为夫报仇的名义，逼她交出‘钥匙’和所有线索。而晋王，则会因为‘谋害皇室血脉’（虽然不光彩，但确实是皇室血脉）的罪名，被天下人唾弃，殿下便可名正言顺地铲除他。”
太子满意地点了点头：“很好。记住，要做得干净利落，看起来要像意外，或者……像晋王杀人灭口。子时之前，务必解决陆擎。至于沈氏……” 他眼中闪过一丝奇异的光芒，“先留着。本宫倒要看看，这位‘地火罗刹’的后人，到底还藏着多少秘密。”
“是！” 李詹事躬身领命，退了出去。
书房内，只剩下太子一人。他走到书案后，拿起那个从沈清猗那里得到的、布满铜绿的青铜盒子，手指摩挲着上面繁复的纹路，眼中闪烁着炽热而贪婪的光芒。
“地火……传国玉玺……太祖真正的遗诏……还有那股力量……都属于本宫，只能属于本宫！皇位是本宫的，这天下，也终将是本宫的！任何挡路的人，都得死！老四，还有那个不该活到今天的私生子……你们，都去死吧！”
夜色，愈发深沉。竹溪小筑中，林慕贤、徐渭、二虎三人严阵以待，焦急地等待着沈清猗的归来，也警惕着任何可能的袭击。而沈清猗，正走在前往太子书房的路上，每一步，都仿佛踏在刀尖。西山深处的“寒鸦渡”，依旧笼罩在迷雾之中。而围绕着“地火”秘密、太祖血诏、前朝玉玺展开的阴谋与厮杀，正随着夜色降临，逐渐拉开最血腥、最黑暗的序幕。
乱局，早已注定。而乱局之源，正是五十年前，那位高高在上的帝王，为了掩盖一桩皇室丑闻，所种下的因。如今，苦果成熟，血雨腥风，即将席卷所有被卷入其中的人。无论是执棋者，还是棋子，都在这漩涡中挣扎，无人能够幸免。