夜色如化不开的浓墨，将竹溪小筑重重包裹。子时将近，山风穿过竹林，发出呜呜的声响，如同无数冤魂在呜咽。沈清猗换上了一身便于行动的深色衣裙，长发简单绾起，插着一根不起眼的木簪。她坐在陆擎床边，最后一次检查他服药后的状况。
林慕贤的判断没有错，韩烈配置的那瓶药粉，确实有延缓阴毒凝聚、稳固心脉的奇效。短短几个时辰，陆擎原本微弱到几乎随时会断绝的气息，似乎凝实了一丝，脸上那层死灰般的青气也淡去少许，虽然依旧昏迷不醒，但至少不再像之前那样，仿佛下一瞬就会油尽灯枯。
“这药只能暂时缓解，治标不治本，且药性霸道，不可多用。” 林慕贤再次叮嘱，脸上并无多少喜色，反而忧心忡忡，“那韩烈并非善类，此药虽有效，但难保其中没有暗藏其他手脚。公子体内阴毒与‘锁魂草’药力纠缠已深，任何外来干预，都需慎之又慎。”
沈清猗轻轻为陆擎掖了掖被角，指尖拂过他冰冷的脸颊，低声道：“我知道。但这是目前唯一能为他争取时间的方法。林先生，擎哥哥就拜托您和二虎了。”
林慕贤重重点头：“沈小姐放心，老夫拼了这条命，也会护住陆公子。你此去，务必万分小心。那鬼面，是吃人不吐骨头的豺狼。”
徐渭从外面闪身进来，低声道：“小姐，时辰差不多了。我与二虎已提前去那山神庙探查过，庙宇废弃已久，周围地势空旷，视野良好，不易埋伏大队人马。但也要提防对方在庙内做手脚。我已暗中在庙后竹林和东侧断墙处做了标记，万一有事，可从这两处撤离。二虎会在庄内接应，一旦有变，他会发响箭示警。”
沈清猗深吸一口气，站起身来。她最后看了一眼陆擎沉睡的侧脸，眼中闪过一丝决绝，转身对徐渭道：“徐大哥，我们走。”
没有惊动任何人，两人如同暗夜中的影子，悄无声息地离开小院，融入浓重的夜色之中。二虎隐在门后阴影中，手握短刀，目光警惕地扫视着四周。林慕贤则守在陆擎床边，手指搭在他的腕脉上，时刻监测着他的气息变化。
竹溪小筑看似平静，但所有人都知道，风暴即将来临。
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废弃的山神庙坐落在竹溪小筑东北方向三里处的一座小山坳里，早已荒废多年，断壁残垣，蛛网遍布，只有残破的山神像在惨淡的月光下投出狰狞的影子。夜风吹过破败的窗棂，发出“呜呜”的怪响，更添几分阴森。
沈清猗在徐渭的护送下，来到山神庙前。徐渭没有进去，而是按照约定，隐身在庙外不远处的一棵大树后，手按刀柄，目光如鹰隼般扫视着周围。沈清猗独自一人，提着一个小小的气死风灯，迈步走进了阴森破败的庙门。
庙内比外面更加黑暗，只有从破损的屋顶和窗户漏下的几缕惨淡月光，勉强勾勒出物体的轮廓。空气中弥漫着尘土和腐朽的气味。沈清猗的心跳不由自主地加快，她强迫自己镇定，将灯笼举高一些，微弱的火光勉强驱散一小片黑暗。
“沈小姐果然守信，胆识过人。” 一个低沉、沙哑，仿佛金属摩擦般的声音，突兀地从神像后的阴影中响起。
沈清猗悚然一惊，强忍着没有后退，循声望去。只见一个高大魁梧的身影，缓缓从神像后走出。来人穿着一身漆黑的夜行衣，脸上覆盖着一张造型狰狞、仿佛恶鬼般的青铜面具，只露出一双幽深冰冷、不带丝毫感情的眼睛。正是黑鸦卫大统领，鬼面。
他手中没有拿武器，只是随意地站在那里，但一股无形的、冰冷嗜血的气势便弥漫开来，让沈清猗感到呼吸一窒。这就是晋王手中最锋利的刀，无数人闻风丧胆的鬼面。
“鬼面大人相召，清猗岂敢不来。” 沈清猗稳住心神，微微欠身行礼，不卑不亢。
鬼面面具后的眼睛上下打量了她一番，似乎对她能在这种环境下保持镇定有几分意外，也有一丝玩味。“沈小姐不必多礼。时间紧迫，本座便开门见山了。” 他的声音依旧沙哑低沉，“你托人送来的消息，很有意思。‘锁魂草，非为毒，乃为引。玉玺出，遗诏改。’ 十二个字，字字惊心。本座很想知道，沈小姐是从何处得知这些？”
沈清猗早已准备好说辞，垂眸道：“大人明鉴，清猗一介弱女，如何能知晓此等秘辛。不过是因缘际会，从太子殿下与陈太医的谈话中，偶然听得只言片语，结合父亲生前一些异常，胡乱猜测而已。事关重大，不敢隐瞒，又苦于无法传递消息，才出此下策，只盼能引起晋王殿下注意，或可……救擎哥哥一命。” 她将发现“锁魂草”秘密的过程，含糊地推给了“偶然听得”，既解释了消息来源，又示弱表明自己只是无奈求救。
鬼面静静地听着，面具后的眼睛一瞬不瞬地盯着她，仿佛在判断她话语的真假。良久，他才缓缓开口，语气听不出喜怒：“偶然听得？沈小姐倒是好运气。不过，这‘魂引’之说，确实不假。韩烈那废物，虽然本事稀松，但对漠北萨满的邪术，倒是知道不少。据他交代，‘锁魂草’确为炼制‘魂引’的主药之一，而‘魂引’，需以至亲之血为引，方能开启某种……感应，或者说，指引。”
沈清猗心中一震，鬼面果然已经从韩烈口中挖出了关于“魂引”的更多信息！而且，他提到了“至亲之血”！这与小顺子偷听到的陈实甫的话吻合。
“韩烈还交代，” 鬼面继续用他那金属摩擦般的声音说道，“炼制‘魂引’，需以特殊阴毒侵蚀之人为基，以金针锁魂，以秘药熬炼，历经七七四十九日，方得初成。但此术凶险异常，稍有不慎，炼制者与‘魂引’皆会反噬，魂飞魄散。而且，‘魂引’初成之后，极不稳定，需尽快以至亲之血激发，完成最后一步，方能稳固，并产生‘指引’之效。否则，‘魂引’会逐渐溃散，而被炼制的活人……则会遭受难以想象的痛苦，最终在疯狂中死去，且魂魄永世不得超生。”
沈清猗的脸色瞬间变得惨白，身体晃了晃，几乎站立不稳。魂飞魄散？永世不得超生？不！她绝不能让擎哥哥落得如此下场！
“太子殿下，似乎对那‘地火’深处的秘密，志在必得。” 鬼面话锋一转，忽然提到了西山，“沈小姐可知，那‘地火’之中，究竟有何玄机？竟让太子如此急切，甚至不惜折损他手下那位‘高人’？”
沈清猗强迫自己冷静下来，她知道，现在是谈判和交换信息的时候。鬼面透露了“魂引”的凶险，也点出了“地火”，显然是在试探她，看她是否知道更多。
“清猗不知‘地火’具体为何。” 沈清猗摇头，这是实话，“但听父亲偶然提过此名，似乎与……与某种炽热、危险之物有关。太子殿下似乎坚信，那里藏有他想要的东西，与……与五十年前的旧事有关。” 她刻意模糊了信息，但点出了“五十年前”，观察鬼面的反应。
鬼面眼中幽光
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