黑水河在峡谷出口处拐了个弯，水势变得平缓，河道也开阔许多。两岸是茂密的芦苇和杂乱的灌木丛，再远处，则是连绵起伏的丘陵。夕阳的余晖将河水染成暗红色，如同流淌的鲜血。远处青山如黛，近处水声潺潺，这本该是宁静的黄昏景象，然而空气中弥漫的肃杀与血腥，却将这宁静彻底撕碎。
陆擎一行人沿着河岸，在齐腰深的芦苇丛中艰难穿行。每个人身上都湿透了，河水混合着汗水和血水，在破碎的衣衫上留下暗红的污迹。冰冷的河水虽然暂时缓解了逃亡的燥热，却也带走了大量体温，加上伤痛和疲惫，每个人都觉得脚步越来越沉重，如同灌了铅。
陆擎被二虎和徐渭一左一右搀扶着，几乎是被拖着前行。他脸色惨白如纸，嘴唇发紫，胸口那团阴寒之气失去了烈阳草的压制，在冰冷的河水和剧烈运动后，反而变本加厉地翻腾起来，如同无数冰针在脏腑间穿刺。更糟糕的是，手臂箭伤处的麻木感已经蔓延到肩颈，半边身子都有些不听使唤，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的疼痛，眼前阵阵发黑，意识时断时续。若非有股不屈的意志强撑着，他早已昏迷过去。
“陆公子，再坚持一下，前面……前面好像有火光。” 走在最前面探路的石老根，拨开一丛茂密的芦苇，压低声音说道，语气带着一丝不确定的惊喜。
众人精神微振，奋力向前望去。只见暮色笼罩的河湾处，几间低矮破败的茅草屋若隐若现，其中一间似乎有微弱的火光透出，并非灯火，更像是篝火的余光。
“是那个废弃的渔村？” 徐渭问道，声音嘶哑。
“应该是，但好像……有人？” 石老根也有些疑惑。他记忆里，下游这个叫“老鸹滩”的小渔村，因为几年前一场洪水冲毁了码头，村民们陆续搬走，早已荒废多年了。
“小心些，可能是追兵，也可能是……其他什么人。” 陆擎强打精神，用微弱但清晰的声音说道。经历了峡谷和矿道的生死搏杀，他对任何一点异常都不敢掉以轻心。
二虎和三豹对视一眼，默契地将陆擎交给徐渭搀扶，自己则抽出腰刀，一左一右，如同猎豹般悄无声息地向前摸去。阿大的牺牲，让这两个原本就沉默寡言的汉子变得更加沉郁，也让他们更加警惕和悍勇。他们不能让大哥白死，必须保护好剩下的人，尤其是重伤的陆擎。
石老根也抽出随身的柴刀，弓着身子，跟在二虎三豹身后。徐渭则护着陆擎、沈清猗和林慕贤，缓缓跟在后面，保持着一段安全距离。
茅草屋越来越近。确实是几间早已破败不堪的窝棚，茅草顶塌了大半，土坯墙也坍塌了多处，在暮色中如同蹲伏的怪兽。有火光透出的，是其中相对最完整的一间，似乎是以前渔民的仓房，墙壁上还挂着破烂的渔网和生锈的鱼叉。
二虎和三豹摸到破屋窗下，侧耳倾听。里面隐约传来压低的对话声，还有物体摩擦的声音。二虎对三豹使了个眼色，三豹会意，猛地一脚踹开那扇摇摇欲坠的破木门，两人如同猛虎下山，一左一右扑了进去，口中低喝：“不许动！”
“啊！” 屋内传来一声短促的惊叫，随即是兵刃出鞘的声音和沉闷的击打声、闷哼声。但打斗很快平息下来。
徐渭等人心中一紧，连忙加快脚步冲过去。只见破屋内，一堆小小的篝火在屋子中央燃烧，驱散着湿气和寒意。地上铺着些干草。二虎和三豹正将两个穿着黑色水靠、但未蒙面的人死死按在地上，用刀抵着喉咙。那两人一老一少，老的约莫五十多岁，皮肤黝黑粗糙，满脸风霜，少的不过十七八岁，脸上还带着稚气，此刻都吓得面无人色，浑身发抖。旁边地上，还扔着两把出鞘的短刀和几张未张开的弓。
“你们是什么人？在这里干什么？” 二虎将刀锋又抵近了一分，恶狠狠地问道。他眼睛赤红，杀气腾腾，吓得那年轻人差点尿裤子。
“好汉饶命！好汉饶命！” 年老的那人连声求饶，声音颤抖，“小老儿是……是前面三十里外白石滩的渔户，叫李老栓，这是我儿子水生。我们……我们是来这边下夜·网的，看天晚了，就在这里歇歇脚，绝对没有歹意啊！”
“渔户？下夜·网？” 三豹冷笑，用刀背拍了拍那年轻人水生的脸，“渔户穿水靠？还带着刀弓？说！是不是黑乌鸦派来的探子？！”
“不！不是！好汉明鉴！” 李老栓吓得魂飞魄散，连忙解释，“穿水靠是……是因为这黑水河这一段水深流急，暗礁多，寻常衣服不方便。带刀弓是防身，这荒郊野岭的，有时有野狗，前阵子还听说有水匪……我们真是打渔的！不信您看，外面芦苇丛里还栓着我们的小船呢！”
陆擎在徐渭的搀扶下走进破屋，打量了一下这两人。他们确实穿着渔家常穿的旧水靠，皮肤是常年风吹日晒的古铜色，手上布满老茧，尤其是虎口和掌心，是长期拉网、划桨留下的痕迹。屋角也确实堆着渔网、鱼篓等物。看起来，倒真像是普通的渔家父子。
“你们在此歇息，可曾见到什么可疑之人？或者听到什么动静？” 陆擎开口，声音虚弱，但目光却锐利如刀，盯着李老栓的眼睛。
李老栓被他看得心里发毛，结结巴巴道：“回……回好汉的话，晌午过后，倒是看到几艘快船从上游下来，船上有不少黑衣汉子，看着挺吓人的，在河面上来回转，好像在找什么东西。我们没敢露面，就躲在这破屋里。后来……后来天快黑的时候，听到上游好像有打斗声，还有信号箭的声音，但离得远，看不真切。再后来，就看到好汉们从那边过来了……” 他指了指陆擎他们来的方向。
黑衣汉子，快船，搜索，信号箭……是黑鸦无疑！他们动作好快，竟然已经调动了船只沿河搜索！
陆擎心中微沉，追兵比预想的来得更快。他看了一眼被按在地上的父子俩，又看了看屋外漆黑的河面。留在这里，一旦黑鸦搜过来，这破屋根本藏不住人。而且自己伤势严重，急需治疗和休息。
“你们的小船，能载几个人？” 陆擎问道。
“能……能载四五个人，但挤一挤，六七个也行，就是慢些。” 李老栓连忙道。
陆擎沉吟片刻，对二虎三豹点了点头。二虎三豹会意，松开了两人，但仍警惕地盯着。
“李老丈，实不相瞒，我们并非歹人，乃是遭了仇家追杀，不得已逃到此地。” 陆擎尽量让语气平和些，“我这位兄弟受了重伤，急需找个安全地方救治。可否借你们的小船一用，送我们一程？银钱少不了你们的。” 说着，徐渭会意，从怀中掏出几块碎银子，递给李老栓。
李老栓看着银子，又看看陆擎惨白的脸色和众人身上的血迹，眼中闪过一丝犹豫和恐惧。但他常年在水上讨生活，见识过各种风浪，知道这些人绝非寻常逃难之人，恐怕牵扯极大。可若是不答应，看这几个凶神恶煞的汉子，自己和儿子恐怕……
“爹，帮帮他们吧，那位公子伤得好重。” 年轻的水生忽然小声说道，脸上带着不忍。他心思单纯，见陆擎模样凄惨，沈清猗一个姑娘家也浑身湿透狼狈，不由得起了恻隐之心。
李老栓叹了口气，接过银子，对陆擎道：“这位公子，银子老汉可以不要，只求诸位好汉事后能放我们父子一条生路。船就在后面芦苇荡里拴着，老汉这就去划来。只是……这黑水河晚上行船不易，尤其这段河道复杂，暗礁多，而且那些黑衣人的快船可能还在附近……”
“无妨，有劳老丈了。我们只要离开这片区域，找个隐蔽的河湾靠岸即可。” 陆擎道。
李老栓点点头，拉着儿子水生，出了破屋，很快从芦苇丛中撑出一艘破旧的小渔船。船不大，确实有些拥挤。众人小心翼翼地上船，陆擎被安置在船头相对干爽的位置，沈清猗和林慕贤坐在他旁边照顾。二虎、三豹、徐渭和石老根则分坐船中和船尾，警惕地注视着四周黑暗的河面。
小船悄然离岸，驶入黑沉沉的河面。李老栓父子显然对这段河道极为熟悉，虽然夜色深沉，但他们撑篙摇橹，小船稳稳地在芦苇丛和暗礁间穿行，几乎没有发出太大的水声。
船行约莫半个时辰，已远离了老鸹滩。两岸是黑黢黢的山影和茂密的芦苇荡，只有哗哗的水声和远处偶尔传来的夜枭啼叫，更添了几分寂静和不安。
陆擎靠在沈清猗身上，意识有些模糊，胸口的阴寒和手臂的麻木不断侵蚀着他的神智。沈清猗紧紧握着他冰凉的手，不断用湿布擦拭他额头的冷汗，眼中泪水盈盈。林慕贤为他诊脉，眉头越皱越紧，低声道：“阴寒入腑，箭毒攻心，必须尽快施针用药，否则……”
就在这时，坐在船尾、一直警惕观察后方的徐渭忽然低声道：“有船！后面有船跟上来了！不止一艘！”
众人心中一凛，回头望去。只见他们来时的方向，黑沉沉的河面上，不知何时出现了几点微弱的火光，正快速向这边移动，隐约还能听到划水声和低沉的呼喝声。
是黑鸦的快船！他们果然没放弃，而且很可能发现了老鸹滩的痕迹，追了上来！
“快！再快点！” 二虎急道，握紧了刀柄。
李老栓父子也慌了神，拼命摇橹撑篙，小船速度加快了几分。但渔船如何比得上黑鸦特制的快船？眼看后面的火光越来越近，甚至能看清船上影影绰绰的黑衣身影了。
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