太湖的夜，并不总是静谧的。尤其在这多事之秋，看似平静的墨色水面下，暗流从未止歇。
西山明月湾，“隆昌号”庄园的灯火，比往日亮了许多，也森严了许多。高墙之上，人影绰绰，巡逻的家丁比平时多了一倍，且个个腰佩利刃，目光警惕地扫视着黑沉沉的水面和远处的芦苇荡。庄园内，气氛更是紧绷。周林把自己关在书房里，对着沈复那封绵里藏针的回信，以及刚刚收到的、来自晋王“影卫”的警告密函，肥脸上阴晴不定。
密函是“影卫”通过特殊渠道直接送达的，措辞简短冰冷，重申了晋王“同心协力、戴罪立功”的命令，并严令“原料供应，不得有误，若有差池，提头来见”。最后，还“提醒”他，影卫已至江南，专司监察，望周掌柜“好自为之”。
“好自为之……”周林咀嚼着这四个字，感到一股寒意从脚底升起。影卫来了！这些活在阴影里的鬼魅，是晋王最锋利也最无情的刀。他们的到来，意味着王爷对他和沈复，已经失去了耐心和信任。任何一点差错，都可能招来杀身之祸。
“沈复！都是你这王八蛋害的！”周林低声咒骂。若不是沈复办事不力，又心怀叵测，自己何至于被王爷如此敲打？现在好了，影卫像毒蛇一样盯着，他就算想给沈复使点绊子，也得掂量掂量了。
“老爷，”管家在门外低声道，“水龙帮的刘香主来了，在后门等着。”
周林精神一振，暂时压下对沈复的怨恨和恐惧。水龙帮是他暗中扶持、用来处理一些“湿活”的白手套。他让管家联系水龙帮，本是想在给沈复运送的原料上做点手脚，出出气，顺便再捞一笔。但现在影卫来了，这件事就得更加小心，甚至……得重新考虑了。
“让他到偏厅等我，小心点，别让人看见。”周林吩咐道，整了整衣袍，走了出去。
偏厅里，一个精瘦黝黑、眼神闪烁的汉子正等在那里，正是水龙帮负责明月湾一带事务的香主刘蛟。见周林进来，连忙起身行礼：“周爷。”
“坐。”周林摆摆手，屏退左右，压低声音道，“上次说的事，暂且搁下。最近风声紧，上面来了人盯着，一切都要小心。”
刘蛟眼中闪过一丝失望，但不敢多问，点头道：“是，全听周爷吩咐。那……沈先生那边催的货……”
“货照发，但要万无一失！”周林强调，“多派些得力的人手，船要结实，路线要隐秘，绝不能出任何岔子！至于成色……挑中等偏上的就行，不必特意挑差的，但也不必给最好的。”他终究还是不敢在影卫眼皮底下做得太明显。
“是，小的明白。”刘蛟应下，又迟疑道，“周爷，还有件事……帮里弟兄最近在湖上，发现些生面孔，不像渔民，也不像商旅，行踪诡秘，似乎在打探什么。弟兄们怀疑，是不是跟之前劫船的那伙人有关，或者是……沈先生那边派来的？”
周林心中一惊：“生面孔？什么样？”
“有几个像是北边来的，口音硬，身形也魁梧。还有几个，看着像是练家子，太阳穴鼓起，眼神也亮。”刘蛟描述道。
北边来的？练家子？周林第一个想到的就是晋王派来的“影卫”。但影卫行事隐秘，不至于被水龙帮的喽啰轻易发现。难道是沈复派来查探西山虚实的？或者是……那伙神出鬼没的贼人，还没走，在打西山的主意？
“加派人手，把庄子周围，还有货船要走的路线，都给我盯紧了！”周林沉声道，“特别是后山那边，一只苍蝇也不许放进去！再发现生面孔，先盯住，别打草惊蛇，立刻来报我！”
“是！”刘蛟领命而去。
周林在偏厅里踱了几步，心中越发不安。沈复在查水龙帮，水龙帮又发现了不明来历的生面孔……这太湖，越来越不太平了。他必须做最坏的打算。
“来人！”他唤来心腹，“去后山秘库，加双岗！没有我的令牌，任何人不得靠近！还有，把库里的‘要紧东西’，再清点一遍，看看有没有缺失或异常。特别是北边送来的那些‘书信’和‘样稿’，仔细收好！”
“是！”
……
就在周林因“生面孔”和“影卫”而焦躁不安时，太湖的另一处水域，陆擎等人藏身的渔船上，气氛同样凝重。
“公子，沈复派去调查水龙帮的人，有动静了。”赵姓中年人低声道，“他们抓住了水龙帮的一个小头目，正在严刑拷问，似乎问出了些东西，关于周林让水龙帮在运输途中做手脚的打算。沈复的人很恼火，已经加派了人手，似乎打算对水龙帮动手，至少是警告。”
“好！”陆擎眼中闪过一丝光芒，“沈复果然上钩了。周林那边呢？”
“周林庄园戒备更严了，尤其是后山方向，增派了不少暗哨。另外，半个时辰前，水龙帮的一个香主悄悄进了庄园，没多久就离开了。我们的人隐约听到，周林似乎改变了主意，让水龙帮暂时不要对原料船做手脚，但要保证运输安全。他还提到了‘上面来了人’、‘风声紧’。”疤脸刘禀报道。
“上面来了人？是晋王派来的人？”徐渭捻须道，“看来我们的离间计起了效果，晋王已经对沈复和周林不放心，派了监军下来。这对我们既是机会，也是危险。机会在于，沈复和周林会更加束手束脚，互相猜忌更深；危险在于，晋王派来的人，必定是精锐，我们的行动必须更加小心。”
“晋王的人到了……”陆擎沉吟，这确实是个变数。但他很快下定决心，“正因为晋王的人到了，沈复和周林才会更加紧张，更容易出错。我们的计划不变，但必须加快！趁晋王的人立足未稳，沈复和周林互相掣肘之际，直捣黄龙！”
“公子的意思是，就今晚？”方掌柜问。
“就今晚！”陆擎斩钉截铁道，“沈复要动水龙帮，周林心神不宁，晋王的人刚到，还需要时间熟悉情况。这是最佳时机！刘大哥，石敢，水上的接应就交给你们了。赵兄，你带隐庐的兄弟，在外围制造混乱，吸引庄园守卫的注意力，特别是后山方向的暗哨。徐先生，方掌柜，你们在船上接应。林先生，丁老伯，阿山阿海，你们跟我一起，潜入后山！”
“公子，太危险了！后山守卫森严，又有晋王的人可能潜伏，您不能以身犯险！”徐渭急忙劝阻。
“不入虎穴，焉得虎子。”陆擎目光坚定，“后山秘库，是西山庄园的核心，很可能藏着我们想要的铁证。我必须亲自去。而且，有林先生在，万一找到《瘟神散典》的缺页或其他邪方，也需要他当场辨认。丁老伯熟悉机关暗道，阿山阿海身手敏捷，可做策应。此事事关重大，不容有失。”
见陆擎心意已决，众人不再多言，各自分头准备。
夜色渐深，太湖上起了薄雾，月色朦胧，正是夜行者最好的掩护。西山明月湾庄园的灯火，在雾气中晕开一团团昏黄的光晕，仿
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