越想越觉得可能。沈先生和周掌柜虽然同属“那位”麾下，但一个在苏州城内经营，一个在太湖西山坐镇，未必没有利益冲突。尤其是涉及这种一本万利（虽然丧尽天良）的“生意”，背后捅刀子、吃独食，在江湖上、在官场上，还少见吗？
刀疤脸汉子是沈复的心腹，自然站在沈复这边。他当即冷笑一声：“跑腿的？我看不见得吧！这货，这船，还有这个人，”他指了指被捆的船夫头目，“跟我们去见沈先生，说个清楚！”
说着，他一挥手，手下就要上前拿人。
就在这时，异变突生！只见那被捆着的船夫头目，不知何时挣脱了嘴里的布条，嘶声大喊：“别信他们！他们是太子的人！是来查‘瘟神散典’的！周掌柜已经暴露了，沈先生让你们来灭口！救我——”
话音未落，疤脸刘“怒喝”一声：“找死！”一掌劈在船夫头目后颈，将其打晕过去。但这一声喊，却如同惊雷，炸响在刀疤脸汉子等人耳边！
太子的人？查“瘟神散典”？周掌柜暴露了？沈先生让我们来灭口？
刀疤脸汉子瞬间懵了，脑子里一片混乱。这到底是怎么回事？先是怀疑周掌柜黑吃黑，现在又冒出太子的人？还有“瘟神散典”……那不是绝密吗？怎么会……
他下意识地看向陆擎等人，只见陆擎脸上惊慌不再，反而露出一丝诡异的笑容，疤脸刘和石敢也瞬间挺直腰板，眼神锐利，哪还有半点刚才的惶恐狼狈？
中计了！刀疤脸汉子心中一寒，知道自己可能掉进了别人精心设计的圈套！不管对方是谁，目的就是挑拨离间！他必须立刻将这里的情况，还有这个“太子的人”的口供，带回给沈先生！
“撤！快撤！”刀疤脸汉子当机立断，对手下吼道，自己则转身就往小船上跑。
然而，已经晚了。只见荒滩周围的芦苇丛中，忽然站起十几条人影，手持弓箭劲弩，正是赵姓中年人带领的隐庐好手！他们早已在此埋伏多时。
“放箭！”赵姓中年人手一挥。
嗖嗖嗖！箭矢破空，瞬间射倒了三四名追兵。刀疤脸汉子腿上中了一箭，惨叫着扑倒在地。其余追兵也被这突如其来的伏击打懵，顷刻间又被射倒两人，剩下几个见势不妙，也顾不得同伴，连滚爬爬地跳上小船，拼命划桨逃离。
“追！”疤脸刘提刀就要追。
“不必追了。”徐渭从船舱中走出，捋须道，“放他们回去报信，正好。”
陆擎看着仓皇逃窜的小船，以及倒在荒滩上**的追兵（包括那个腿中箭的刀疤脸汉子），心中并无多少喜悦。这个局，成了。但也将他们彻底推到了风口浪尖。沈复得知“太子的人”在追查“瘟神散典”，得知周掌柜“可能暴露”，得知手下听到了“灭口”的指控，会作何反应？他会相信多少？又会如何应对？
“清理一下，我们立刻离开这里，换船！”陆擎下令。
众人迅速行动，将受伤未死的追兵补刀（非常时期，容不得仁慈），尸体拖入芦苇丛深处掩埋。缴获的小船，连同那艘撞坏的乌篷船，被推入一处隐蔽的河汊沉掉。陆擎等人则登上隐庐事先准备好的另一艘不起眼的渔船，迅速驶离这片水域，消失在茫茫太湖的烟波之中。
他们并未走远，而是绕了一个圈子，悄悄靠近西山明月湾方向，在一处僻静的港湾芦苇荡中潜伏下来。接下来，他们要做的就是等待，等待沈复和周掌柜之间，因为这精心策划的“误会”和“离间”，产生裂痕，甚至……自相残杀。
太湖之上，风波诡谲。荒滩上的血迹很快被湖水冲刷干净，但那几句石破天惊的呼喊，却如同投入平静湖面的巨石，必将激起千层浪，向着苏州和西山两个方向，扩散开去。
沈复很快会从侥幸逃回的手下口中，听到一个让他惊疑不定、怒火中烧的消息：追捕“海匪”的属下，遭遇了疑似“太子麾下”的神秘人，对方声称在查“瘟神散典”，并指认周掌柜暴露，甚至暗示他沈复派人灭口！而对方船上，有西山运出的“原材”，还有一个自称是周掌柜手下、喊出“沈先生灭口”的船夫！
与此同时，西山明月湾的“隆昌号”庄园，周掌柜也会很快收到风声：他派往苏州的运货船失踪，船夫头目疑似被沈复的人抓了，而沈复的人在太湖上遭遇伏击，死伤惨重，据说对方是“太子的人”，还提到了“瘟神散典”和“周掌柜暴露”！
猜忌的种子已经种下，只需要一点火星，就能点燃怀疑的烈焰。而这把火，将烧向谁，最终又会如何收场，已非陆擎等人所能完全掌控。他们如同隐藏在暗处的弈者，落下了一颗足以搅乱全局的棋子，接下来，要看棋盘上的对手，如何应对了。而他们自己，则如同潜伏在芦苇丛中的猎手，等待着时机，给予那惊惶的猎物，致命的一击。