未直接驶向济世堂，而是在城中绕了几个圈子，似乎是在确认有无跟踪。最终，马车拐进了城西一条相对僻静的街道，停在了济世堂后院的侧门外。早已等候在此的济世堂伙计打开侧门，马车径直驶入，侧门随即关闭。
一切似乎都很顺利。但疤脸刘却隐隐觉得有些不安。太顺利了。从乌篷船靠岸，到马车接货，再到驶入济世堂，虽然隐蔽，但并未遇到任何盘查，也未见沈复或其他重要人物露面。是对方太过自信，还是……这本身就是一个陷阱？
他将疑虑按下，留下阿山、阿海在附近监视，自己和石敢迅速返回落脚点，向陆擎汇报。
“车队已进入济世堂后院。”疤脸刘道，“那些箱子很可疑，不似普通货物。乌篷船还在那处栈桥，船上似乎还有人留守。”
陆擎沉吟片刻，看向赵姓中年人和徐渭：“赵兄，徐先生，你们怎么看？”
徐渭捻须道：“货物入府，正是防备相对松懈、或许也是查验清点的时刻。若想人赃并获，此刻或许是机会。只是，济世堂内情况不明，贸然闯入，风险极大。”
赵姓中年人道：“我们可以分兵两路。一路，趁其不备，潜入济世堂后院，设法打开一两个木箱，确认其中之物。若能拿到实证，立刻撤离。另一路，去控制那艘乌篷船，抓捕船上人员，或许能问出货物来源、去向，甚至揪出幕后之人。”
“控制乌篷船？”疤脸刘眼睛一亮，“这个我在行！那船不大，留守的人应该不多。我带几个兄弟，趁夜摸上去，定能拿下！”
陆擎思索再三，权衡利弊。潜入济世堂后院，风险高，但若成功，便是直捣黄龙，拿到最直接的证据。控制乌篷船，相对容易，但可能只是抓到一些外围小角色，未必能触及核心。最好的办法，是双管齐下。
“就依赵兄所言，兵分两路。”陆擎最终下定决心，“刘大哥，石敢，你们带几位隐庐的兄弟，去拿下乌篷船，务必留活口，问出口供。赵兄，挑选两位身手最好、擅长潜行和开锁的兄弟，随我潜入济世堂后院，查探木箱。徐先生，林先生，丁老伯，你们在此接应，准备好退路。一旦我们得手，或遇危险，以响箭为号，立刻按计划撤离苏州！”
“公子，你要亲自去？”徐渭一惊，“不可！太危险了！你身上有伤，又是关键人物，岂可亲身犯险？让老朽代你去！”
“是啊公子，济世堂内情况不明，还是我们去！”疤脸刘也道。
陆擎摇摇头，目光坚定：“我必须去。只有我亲眼见过蓝皮笔记，对《瘟神散典》和可能缺失的秘方有所了解，才能判断箱中之物是否与瘟疫有关。诸位不必再劝，我意已决。刘大哥，你们那边同样重要，务必小心，速战速决！”
见陆擎态度坚决，众人知劝说无用，只能答应。赵姓中年人立刻去挑选人手，准备夜行衣靠、迷香、飞爪、匕首、****等物。疤脸刘、石敢也摩拳擦掌，准备出击。
深夜，月黑风高。胥江码头，那艘乌篷船静静泊在私家栈桥旁，船头挂着一盏气死风灯，随着水波轻轻摇晃。船舱内透出微弱的光，隐约可见两个人影在晃动。
疤脸刘、石敢带着三名隐庐好手，如同水鬼般悄无声息地泅水靠近。他们口中含着芦管换气，动作轻盈，几乎没有激起水花。接近船尾，疤脸刘打了个手势，石敢和另一人从两侧攀住船舷，猛然发力翻身上船，动作迅捷如豹。船上的守卫显然没想到有人会从水中偷袭，一名汉子刚听到动静转身，便被石敢一记手刀砍在颈侧，闷哼一声软倒在地。另一人刚要呼喊，也被另一名隐庐好手捂住口鼻，匕首抵住咽喉。
控制住甲板，疤脸刘也翻身上船，留下两人看守俘虏和警戒，他与石敢、还有一名擅长逼供的隐庐兄弟，迅速潜入船舱。
船舱不大，堆着些杂物，还有两个刚才卸货时未来得及搬下去的木箱。一个看似头目的瘦小汉子正靠在箱子上打盹，听到动静猛然惊醒，刚要摸刀，疤脸刘的匕首已经抵在了他的咽喉。
“别动，别出声，饶你不死。”疤脸刘压低声音，目光凶狠。
那瘦小汉子吓得浑身发抖，连连点头。
“说！你们运的是什么货？从哪里来？运给谁？”疤脸刘逼问。
“好、好汉饶命……小的、小的只是跑船的……货是东家让运的，小的不知是什么啊……”瘦小汉子颤声道。
“不知？”疤脸刘匕首微微用力，一丝鲜血渗出，“那木箱里是什么？为何遮得如此严实？东家是谁？说出来，不然老子现在就送你喂王八！”
“别、别……小的说，小的说……”瘦小汉子感受到匕首的冰冷和疤脸刘身上的杀气，不敢再隐瞒，“东家……东家是‘隆昌号’的周掌柜……货……货是从太湖西山那边运来的，具体是什么，小的真不知道，东家只说是……是贵重要紧的药材，不能让旁人看见……”
“西山？”疤脸刘和石敢对视一眼，西山是太湖中的岛屿，地势复杂，莫非那里是配制瘟毒的另一个据点，或者“原材”的产地？
“接货的是谁？”
“是、是济世堂的沈老爷府上的人……每次都是他们来码头接，小的只管运到地方……”
“除了药材，还运过别的没有？比如……书？旧书？或者特别的方子？”
瘦小汉子茫然摇头：“没、没有……只有这些箱子……”
疤脸刘见问不出更多，示意隐庐兄弟将此人捆好，堵住嘴。然后，他和石敢撬开一个未卸下的木箱。油布掀开，里面是厚厚的稻草，扒开稻草，露出一个个用油纸包裹的、拳头大小的黑色块状物，质地坚硬，散发着一股浓烈的、难以形容的腥臊气味，隐隐还带着一丝甜腻。
“这是……什么鬼东西？”疤脸刘忍着恶心，用匕首挑开一块的油纸，只见里面是黑乎乎、黏糊糊的膏状物，气味更加刺鼻。
“不像药材。”石敢皱眉。
“带走一些，回去让林先生辨认。”疤脸刘用油纸重新包好两块，塞入怀中。又搜查了一下船舱，除了些生活杂物和一点散碎银子，并无其他有价值的东西。
“刘大哥，这两人怎么处理？”隐庐兄弟问。
疤脸刘眼中凶光一闪，但想起陆擎“留活口”的交代，又看看这两个吓得面无人色的船夫，终究没下杀手。“捆结实了，堵住嘴，丢到底舱锁起来。我们走！”
就在疤脸刘等人控制乌篷船的同时，陆擎、赵姓中年人和两名隐庐好手，也如同夜行的狸猫，悄然潜近了济世堂的后院围墙。
后院墙高近两丈，墙上插着碎瓷片。但这难不倒赵姓中年人带来的好手。一人取出飞爪，轻轻一抛，准确勾住院墙内侧的屋檐，试了试力道，率先攀爬而上，动作轻盈利落。他骑在墙头，观察院内片刻，做了个安全的手势。接着，垂下绳索，将陆擎和赵姓中年人拉了上去，另一人也紧随而上。
院内寂静无声，只有几盏气死风灯在角落里散发着昏暗的光。院中堆着些杂物和晾晒的药材，那几辆马车就停在一排库房前，马已卸下牵走，车上的木箱也不见了，显然已搬入库房。库房门口，有两个家丁抱着膀子，倚着门打盹。
陆擎等人伏在墙头阴影中，观察片刻。库房共有三间，中间那间门上有铜锁。两侧的库房门虚掩着，里面堆着普通药材。看来，那些木箱很可能就在中间那间上锁的库房里。
“我去解决守卫，你们伺机开锁。”赵姓中年人低声道，身形一晃，如同鬼魅般滑下墙头，悄无声息地靠近那两个打盹的家丁。只见他双手在两人颈后轻轻一拂，两个家丁便软软瘫倒，被他迅速拖到阴影处。
陆擎和另一名隐庐好手也滑下墙，来到库房门前。那隐庐好手从怀中掏出一串奇形怪状的小工具，插入锁孔，轻轻拨弄，不过几个呼吸，咔哒一声轻响，铜锁应声而开。
三人闪身进入库房，反手将门虚掩。库房内一片漆黑，只有门口缝隙透入的微光。隐庐好手取出火折子，吹亮，用身体挡住光线。
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