走陆路，无论大道小路，都难逃盘查。为今之计，或许只有走水路。江南水网密布，运河交错，若能有船，沿运河行进，虽然慢些，但便于隐蔽，也省了公子奔波之苦。只是，如何弄到船，且不引起怀疑，是个难题。”
“船……”陆擎目光落在地图上，看着上面纵横交错的蓝色水道，忽然心中一动，“阿木给的地图上，标出了几条隐秘的水道，可以绕过一些城镇关卡。如果我们能弄到一条不起眼的小船，比如渔船或者货船，伪装成跑单帮的船家，或许可行。”
“公子说得是。”疤脸刘眼睛一亮，“我和老丁在村里打探时，看到村后小河汊里，停着几条小渔船，晚上没人看守。要不……”
“不可。”徐渭摇头，“偷盗渔船，一旦船主报官，立刻会引起注意。且渔船太小，难以承载我等这么多人长途航行。”
众人一时陷入沉默。前有堵截，后无退路，连交通工具都成问题。
就在这时，一直在外围警戒的石敢，如同鬼魅般闪了回来，低声道：“公子，有人朝这边来了，三个人，带着兵器，看方向是从村子那边来的，边走边张望，像是在搜索什么。”
众人立刻隐蔽起来，屏息凝神。果然，不一会儿，三个穿着普通短打、但腰间鼓鼓囊囊明显藏着兵刃的汉子，骂骂咧咧地走进了小树林。
“妈的，这鬼差事，在这穷乡僻壤喝风，连个像样的娘们都没有。”一个满脸横肉的汉子抱怨道。
“少废话，三爷说了，那姓陆的小子和他的同党，很可能在这一带登陆，让咱们盯紧了。发现可疑人物，立刻发信号。那可是大功一件，赏钱够你逛一年窑子了。”另一个瘦高个说道。
“这都几天了，毛都没见一根。要我说，说不定早淹死在海里喂鱼了。”第三个矮个子嘟囔道。
“活要见人，死要见尸。上头的命令，盯紧了，特别是这种偏僻的滩涂、渔村。走吧，去前面那片芦苇荡看看。”瘦高个说着，带头向陆擎他们藏身的方向走来。
疤脸刘、石敢和两名遗王水手已悄悄握住了兵刃，只等对方再靠近些，便暴起发难，力求悄无声息地解决掉。
就在这时，异变突生！
只听“咻咻”两声轻响，两道乌光从侧面树丛中电射而出，精准地没入那瘦高个和矮个子的咽喉！两人连哼都没哼一声，便扑倒在地，气绝身亡。
那满脸横肉的汉子大惊失色，刚要拔刀呼喊，又一道乌光闪过，正中他胸口膻中穴，他浑身一麻，顿时僵立当场，动弹不得，只有眼珠惊恐地转动。
树丛晃动，一个穿着灰色布衣、头戴斗笠、面容平凡无奇的中年男子，如同狸猫般轻巧地跃出，手中还捏着几枚黑沉沉的铁蒺藜。他看也不看地上两具尸体，径直走到那被制住的汉子面前，出手如电，在其身上连点几下，封住其哑穴和几处大穴，然后像拎小鸡一样将其提起，扔到陆擎等人藏身的树丛后。
这一切发生在电光火石之间，干净利落，显示出此人极高的身手和对时机的精准把握。
灰衣人这才转身，对着陆擎等人藏身的方向，抱了抱拳，声音平淡无波：“陆公子，徐先生，受惊了。在下奉主人之命，在此等候多时。”
陆擎等人心中骇然，此人竟然一口道破他们的身份！而且显然早就发现了他们，却一直隐忍不发，直到晋王的探子逼近，才骤然出手解决，手段狠辣精准。
疤脸刘、石敢等人已刀剑出鞘，将陆擎护在中间，警惕地盯着灰衣人。
徐渭示意众人稍安勿躁，上前一步，沉声问道：“阁下何人？尊主人又是哪位？何以在此等候我等？”
灰衣人并不回答，只是从怀中掏出一块半个巴掌大小的木牌，屈指一弹，木牌平稳地飞向徐渭。徐渭伸手接住，入手微沉，木牌非金非木，材质奇特，正面阴刻着一个古朴的“隐”字，背面则是一个复杂的徽记，像是一座云雾缭绕的山峰。
看到这个徽记，徐渭瞳孔猛地一缩，失声道：“西山隐庐？你是……顾先生的人？”
灰衣人微微颔首：“徐先生好眼力。在下不过是隐庐外围一名小小的‘隐卫’。主人得知公子与徐先生自海路而来，恐陆路多有阻滞，特命在下在此接应，略尽绵薄之力。”
西山隐庐！陆擎心中也是一震。他听父亲陆炳提起过这个名字。那并非是某个具体的山庄或草庐，而是一个极其神秘、极少为外人所知的情报组织，或者说，是一个由一群身份特殊、能量巨大的“隐士”组成的松散联盟。据说其成员包括致仕的高官、隐居的大儒、豪商巨贾、乃至江湖奇人，他们不参与朝堂纷争，却掌握着庞大的人脉和情报网络，行事低调，能量惊人。父亲陆炳生前，似乎与这个“西山隐庐”的某位核心人物，有过一些不为外人所知的交往。没想到，他们竟然会在此刻出现，还出手相助！
“顾先生……他老人家安好？”徐渭语气中带着一丝不易察觉的恭敬。
“主人一切安好，劳徐先生挂念。”灰衣人语气依旧平淡，“主人得知陆公子携重要证物北上，欲面陈太子，揭露晋王阴谋，甚为感佩。然南京局势，波谲云诡，晋王党羽遍布，太子被软禁东宫，举步维艰。公子若贸然前往，恐证据未达天听，已遭不测。故此，主人命在下前来，一则替公子扫清些许障碍，二则，为公子指一条明路。”
“明路？愿闻其详。”陆擎压下心中惊疑，拱手道。
灰衣人看了一眼被制住、满脸惊恐的晋王探子，道：“从此处前往南京，陆路水路皆有关卡，公子又有伤在身，目标显著，难矣。主人有一计，或可助公子神不知鬼不觉，直入南京。”
“何计？”
“李代桃僵，暗度陈仓。”灰衣人缓缓道，“三日后，有一支从苏州织造局发往南京内织染局的贡品船队，将由运河北上。负责押运的，是南京守备太监孙泰的干儿子，一个小管事。此人已被我们控制。公子可乔装成船工或护卫，混入船队。船队持有织造局和内廷的关防文书，沿途关卡不敢细查，可畅通无阻，直抵南京城外码头。届时，自会有人接应公子下船，潜入城中。”
贡品船队？南京守备太监孙泰的干儿子？陆擎心中
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