“南京？”陆擎和徐渭对视一眼，都看到对方眼中的凝重。
“不错。”秦统领道，“我家王爷与南京某些人，一直有联络渠道。此次行动的具体细节，王爷曾通过秘密渠道，告知南京的一位‘老朋友’，以确保我们抵达后，能顺利安排陆公子觐见……那位贵人。如今看来，这条渠道，或者那位‘老朋友’，恐怕并不那么可靠。”
陆擎的心猛地一沉。南京有内奸？而且是能与遗王秘密联络的“老朋友”级别的人物？这岂不是说，他们尚未抵达南京，行踪和目的就可能已经暴露？晋王在南京的势力，竟然已经渗透到了如此地步？
“那位‘老朋友’是……”徐渭试探着问。
秦统领看了徐渭一眼，没有直接回答，而是道：“此事关系重大，未得王爷明示，秦某不敢妄言。但可以告诉陆公子和徐先生的是，此人在南京，位高权重，与王爷是旧识，也曾暗中支持王爷在海外的一些……生意往来。但人心难测，尤其是在这等敏感时刻。”
位高权重，与遗王是旧识，暗中支持海外生意……陆擎脑中飞快闪过几个名字，但又不敢确定。南京作为留都，六部俱全，高官显贵众多，晋王经营多年，谁知道他收买了多少人？更何况，与海外势力有勾结的，未必只有晋王一方。
“那我们现在怎么办？海阎王的人正在搜岛，此处虽隐蔽，但若被他们发现，我们困守孤岛，迟早被他们困死。”疤脸刘担忧道。
秦统领走到岩洞口，望着外面平静却杀机四伏的海湾，沉声道：“此处是我部一处秘密补给点，岛上存有少量粮食和淡水，岩洞深处有隐蔽水道，可通往后山。但并非久留之地。海阎王封锁了外围，大队船只无法突围。为今之计，只有两条路。”
“哪两条？”陆擎问。
“第一条，固守待援。我已放出信鸽，将遇袭消息传回本岛。但此地距离本岛甚远，信鸽能否顺利抵达尚未可知，即便抵达，王爷调集援兵赶来，至少也需七八日。我们未必能守那么久。”
“第二条呢？”
秦统领转过身，目光灼灼地看着陆擎：“第二条，化整为零，弃船登陆，从陆路前往南京！”
“弃船登陆？”陆擎等人皆是一愣。
“不错。”秦统领点头，“海路已被封锁，强行突围，九死一生。但此处岛屿，距离南直隶海岸已不远。我可派熟悉地形的向导，带领陆公子一行，趁夜乘小艇，从岛屿另一侧隐秘处登陆，然后走陆路，经苏州、常州等地，前往南京。虽然陆路关卡众多，但目标小，易于隐蔽，且江南水网密布，亦可部分利用水路。只要小心谨慎，未必不能抵达。”
“那秦统领和贵部……”徐渭问。
“我部会留在此地，吸引海阎王的注意，与他周旋，为陆公子争取时间。”秦统领语气平淡，却带着一股决绝，“若能等到援兵最好，若等不到……我部将士，亦当死战到底，不负王爷所托！”
陆擎心中震动。秦统领这是要用自己和整支舰队为诱饵，吸引海盗主力，为他们创造逃生的机会！这份决断和牺牲，让人动容。
“不可！”陆擎断然道，“秦统领和贵部将士为救我等，已伤亡惨重，岂能再让诸位置身绝地？要走一起走！”
秦统领摇摇头，语气坚定：“陆公子，大局为重。你身上所负，关乎国本，关乎万千黎民，不容有失。我等海上讨生活，过的本就是刀头舔血的日子，今日能为国除奸尽一份力，死得其所。何况，我部熟悉海岛地形，依托岩洞和水道，未必不能与海阎王周旋。陆公子不必多言，时间紧迫，请速作决断！”
陆擎看着秦统领坚定的眼神，又看看周围那些沉默却目光坚毅的遗王水手，心中五味杂陈。这些人，是前朝遗民，本与大明有着国仇家恨，此刻却能为了大义，舍生忘死。相比之下，晋王身为当朝亲王，却为一己私欲，勾结外敌，陷害忠良，祸乱朝纲，何其讽刺！
徐渭也劝道：“陆公子，秦统领所言甚是。眼下情势危急，唯有分头行动，方有一线生机。你的安危，关系重大！”
疤脸刘、丁老头等人也纷纷点头。他们不怕死，但更清楚陆擎身上肩负的责任。
陆擎不再犹豫，深吸一口气，对着秦统领，对着洞内所有遗王将士，深深一揖：“既如此，陆某……拜谢诸位高义！此恩此德，陆擎铭感五内，若侥幸不死，必有厚报！他日若能扳倒国贼，定当奏明朝廷，为诸位正名请功！”
秦统领侧身避过，抱拳还礼：“陆公子言重了。事不宜迟，请即刻准备，今夜子时，趁潮水合适，我派人送你们从后山水道离开。”
计划就此定下。众人抓紧时间休整，补充给养。秦统领派来一名叫做“阿木”的年轻水手作为向导，此人是岛上土生土长，对岛屿和周边海岸地形了如指掌。又准备了充足的食物、清水、药品，以及几套当地百姓的衣物，用于伪装。
夜幕降临，海风呜咽。海盗的搜索仍在继续，但岛屿面积不小，地形复杂，加上遗王水手们利用地形不断袭扰，进展缓慢。
子时将至，海湾入口处传来隐约的喊杀声，似乎是海盗在尝试强攻入口，被守在那里的遗王水手击退。战斗的喧嚣，正好掩盖了陆擎等人行动的声音。
在阿木的带领下，陆擎、徐渭、疤脸刘、丁老头、林慕贤、石敢六人，以及另外两名伤势较轻、自愿跟随保护的遗王水手，一行九人，悄悄离开岩洞，沿着崎岖隐蔽的小径，向岛屿后山摸去。临行前，陆擎回头望去，只见海湾中，那几艘伤痕累累却依旧巍峨的巨舰，如同沉默的巨人，守护着这片最后的港湾。秦统领站在旗舰船头，朝着他们离去的方向，微微颔首，青铜面具在月光下泛着清冷的光。
“保重！”陆擎在心中默念，转身，义无反顾地没入黑暗的丛林。
后山一处极为隐蔽的礁石缝隙中，藏着一艘蒙着伪装的小艇。众人悄然登船，阿木熟稔地操桨，小艇如同离弦之箭，悄无声息地滑出礁石区，融入了茫茫夜色之中。身后，黑水屿的方向，隐约还有火光和厮杀声传来，但渐渐被海风和波涛声掩盖。
小艇在夜色中疾行，朝着大陆海岸线的方向。陆擎坐在船头，回望那渐行渐远的岛屿和那场为了他们而继续的战斗，心中充满了悲壮与决绝。
海上遇伏，九死一生，但更让他心惊的，是秦统领透露的那个消息——南京有内奸，而且是位高权重、能与遗王秘密联络的“老朋友”。这说明，晋王在南京的布局，比他想象的更深、更可怕。南京之行，绝非坦途，而是另一个更加凶险、更加复杂的龙潭虎穴。
朝中棋子，早已布下。他手中的证据，能否冲破这重重罗网，递到该看到的人手中？
小艇破开波浪，向着那黑暗笼罩、却又承载着唯一希望的海岸线，坚定驶去。前方，是未知的陆地，是更加错综复杂的局势，是隐藏在高官显贵之中的毒蛇，是决定帝国命运的最后战场。
他摸了摸怀中贴身藏好的证据，眼神在夜色中，锐利如刀。无论如何，他必须走下去，也必须赢！