涌……可腿是软的……哥，你咋、咋就不怕？他们……他们以前……”
以前，李老栓踢翻过他捡的柴，王婆子指着他鼻子骂他“克死爹娘的丧门星”，他只会缩着脖子挨着，夜里蒙着被子掉眼泪。他以为，人穷，人单，就该是这样的。
叶回在院子里那条磨得光亮的石凳上坐下，示意叶青也坐。“以前是以前。以前咱们除了这条命，要啥没啥，硬顶，吃亏的是自己。”
他顿了顿，看着堂弟那双还糊着泪、却满是困惑和一点点燃起的火苗的眼睛。
“现在不一样了。”叶回一字一句，说得极慢，像是要把每个字都钉进叶青心里，“咱们手里有货，县里有路，衙门里有盖了红印的地契。腰杆硬了，道理才能是道理。不然，你再有理，别人也只当你是放屁。”
叶青呆呆听着，这些话，从来没人跟他说过。他只知道忍，只知道躲。
“可、可周掌柜……”他还是怕。
“周掌柜是人，不是阎王。”张小小端了两碗热水过来，递给兄弟俩，声音柔和却清晰，“他靠的是吸咱们村里人的血肥了自己。你哥把路趟开了，价高了，村里有血性的，慢慢都会寻过来。他一个人，还能把所有人的路都断了？”
叶青捧着温热的水碗，那暖意顺着手心，一点点蔓延到冰凉的心口。他想起刚才叶回说的——“价高两成”。两成啊，那能多换多少盐，多少布，多少救命的
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