、七星花、龙涎果、冰心莲，还有些他不认识的奇花异草。以前他来这里，是来领取丹药的，丹堂弟子对他毕恭毕敬。现在他是来拔草的，连丹堂的杂役都可以使唤他。这个世界就是这么现实——你有价值的时候，人人巴结；你没有价值的时候，谁都可以踩你一脚。
他蹲下身，开始拔草。草丛中藏着一些细小的杂草，拔起来很费劲。他的伤还没好全，弯腰久了腰疼，蹲久了腿麻。但他不敢停下来，因为他知道，如果连这点活都干不好，他连杂役都做不成。他咬着牙，一根一根地拔。
中午，别的杂役去吃饭了，他还在拔。管事的弟子叫了他一声：“周烈，吃饭了，下午再干。”他愣了一下，才反应过来是在叫他。以前别人都叫他“周师兄”“周师叔”，现在直接叫名字了。他站起身，腿已经麻了，踉跄了一下，扶着腰，慢慢走向食堂。
食堂在丹堂的偏殿，杂役们吃的饭菜很简单，两菜一汤，没有灵米，就是普通的米饭和蔬菜。他端着碗，找了个角落坐下。周围没有人跟他说话，他也不跟别人说话。他埋头吃饭，吃得很慢。
下午，他继续拔草。傍晚收工时，他的手磨出了好几个水泡，腰疼得直不起来。但他没有抱怨，只是默默地拿着花洒，给灵药浇水。
这样的日子过了十几天，他渐渐习惯了。
他常常能看到叶长青。叶长青每天都会来丹堂巡视，有时是一个人，有时带着方正或其他长老。他穿着青色道袍，紫金徽章在阳光下闪闪发光，面色平静，笑容温和。他看到叶长青，就会低下头，假装在忙。叶长青看到他，也从不停留，从不说话。他们像两条平行线，再也没有交集。
有一天，叶长青来药圃巡视，走到周烈身边，停下了脚步。周烈正在拔草，感觉到有人站在身后，心跳加速，手心冒汗。他没有抬头，继续拔草。叶长青看了他一眼，淡淡道：“周师弟，这株培元草的根已经烂了，拔掉吧。旁边那株七星花该浇水了，别浇太多，半壶就够了。”
周烈愣了一下。叶长青叫他“周师弟”，不是“周烈”，不是“那个杂役”。他的鼻子一酸，差点掉下泪来。他低下头，声音沙哑：“是，叶师兄。”
叶长青没有再说什么，转身走了。周烈抬起头，看着他的背影，心中涌起一股说不清的酸涩。他不恨叶长青了，至少不那么恨了。因为他明白了，叶长青从来不是他的敌人。他的敌人，是他自己的贪心、愚蠢和执念。
他将那株烂根的培元草拔掉，又将那株七星花浇了半壶水。动作很轻，很仔细。
日子一天天过去，周烈的身体恢复得越来越好，手上的水泡结成了茧，腰也不那么疼了。他不再想报仇，不再想翻盘，只想安安稳稳地把这三年熬过去，然后恢复外门弟子的身份，找个安静的角落，独自修炼。哪怕永远停留在筑基期，他也认了。
他偶尔会想起叶长青送他的那枚淡金色丹药。他不知道那是什么丹，但效果比丹堂配发的好得多。他的丹田裂纹已经完全愈合，虽然修为没有恢复，但至少不会继续恶化了。他将这件事记在心里，没有跟任何人提起。
他知道，叶长青不需要他的感谢，也不会接受他的感谢。他能做的，就是不给他添麻烦，不让他失望。
一天傍晚，他收工后没有回杂役的住处，而是去了天玄宗的后山。那里有一棵老槐树，是他当年刚入宗门时经常去的地方。他靠在树干上，看着夕阳西斜，看着天空中的晚霞。他想起自己十八岁时的样子，想起那些回不去的时光。他深吸一口气，站起身，拍了拍身上的土，朝丹堂的药圃走去。
明天还要拔草。生活还要继续。