天玄宗的弟子，热情地腾出一间空房。柳如烟谢过，吃了点干粮，早早躺下。但她睡不着。她躺在床上，看着窗外的月亮，脑海中反复回放着白天在翠云峰的画面——叶长青摘七星花的动作，他说“小心”时的语气，他沉默不语时微微动了一下的眉头。她把这些细节反复咀嚼，试图从中找到一点温度。但她不确定，那是不是自己的错觉。
她深吸一口气，闭上眼，强迫自己入睡。
翌日清晨，天还没亮，柳如烟就出发了。她骑马进入万兽山脉，山路越来越难走，树木越来越密，光线越来越暗。她将马拴在山脚的一棵枯树上，徒步进山。她走过崎岖的山路，跨过湍急的溪流，穿过茂密的灌木丛。荆棘划破了她的衣袖，石子硌得她脚底生疼，但她咬着牙，一声不吭。
走着走着，她想起了上一次来这里的经历。那时候，她也是一个人，在秘境中被一群妖兽围攻，被逼到死角，差点死了。她以为叶长青不会来救她，但他来了。他孤身闯入秘境，以剑罡开路，以体修硬抗妖兽，将她从兽群中救了出来。那时候她看着他，眼中满是感激和爱慕。他却只是淡淡道：“师姐，走吧。”她跟在他身后，看着他的背影，心中暗暗发誓：总有一天，我要追上他。
如今，她还在追。但距离，似乎越来越远。
她苦笑着摇了摇头，继续赶路。
秘境入口在一处隐蔽的山谷中，被藤蔓和杂草遮住了。她拿出长剑，劈开藤蔓，露出一个黑漆漆的洞口。洞口中吹出阴冷的风，带着腐朽的气息。她服下一枚解毒丹，又从袖中取出叶长青给她的那枚护身符握在手中，似乎这样能给她一点勇气。她点燃一根火折子，深吸一口气，走了进去。
通道很长，弯弯曲曲。她走了大约半个时辰，才到了秘境的核心区域——一座巨大的地下石室。石室的天花板很高，上面嵌着一些发光的矿石，将石室照得如同白昼。墙壁上刻满了古老的符文，和她上次来时一模一样。
石室中长满了各种灵药——培元草、七星花、龙涎果、冰心莲，还有几株她从未见过的奇花异草，散发着淡淡的香气。她蹲下身，小心翼翼地采了几株品相好的，装进储物袋。但她的目标不是灵药，是机缘。她要在这里找到能让她突破金丹后期的契机。
她盘膝坐下，闭上眼，开始调息。秘境的空气中弥漫着浓郁的灵气，比她平时修炼的洞府强了数倍。她感觉灵力在体内奔涌，金丹中期的瓶颈在剧烈震荡。她心中一喜，更加专注地引导灵力冲击瓶颈。
一次，两次，三次……每次冲击，都像有人拿大锤砸她的丹田。她疼得满头大汗，但咬着牙，一声不吭。她不能放弃。放弃了，她就要嫁入王家，就要被柳元山摆布，就要永远仰望着叶长青的背影。
第七次冲击时，瓶颈裂开了一道细缝。灵力从裂缝中涌出，涌向四肢百骸。她感觉自己的身体轻盈了许多，感知力也增强了不少。金丹中期，更进一步。但离后期，还有很长的路要走。
她继续引导灵力，试图扩大裂缝。
就在这时，石室深处传来一阵低沉的咆哮声。柳如烟睁开眼，心中一凛。她站起身，握紧长剑，警惕地看向声音传来的方向。黑暗中，一双幽绿的眼睛正死死地盯着她。那眼睛很大，像两盏灯笼，散发着阴冷的光芒。眼睛的主人缓缓从黑暗中走出——那是一头体型巨大的妖兽，浑身覆盖着黑色的鳞甲，背上长着几根锋利的骨刺，口中滴着涎水。筑基巅峰的气息，但它只是前锋。它身后，还有更多幽绿的眼睛在黑暗中闪烁。
柳如烟深吸一口气，握紧长剑。她没有退路。秘境的出口在她身后，但妖兽堵住了通道。她必须杀出去。
她的眼中闪过决绝。这一刻，她不是柳家的筹码，不是叶长青的师姐，不是任何人的附属品。她是柳如烟，天玄宗的弟子，金丹中期的修士。她握紧长剑，朝那双幽绿的眼睛，冲了过去。