他的肩膀。“这是你应得的。”
全场掌声雷动。有人羡慕，有人嫉妒，有人敬佩，有人不服。叶长青没有理会那些目光，只是静静地站在高台上，脸上挂着那副温和的笑容。他的心中，异常平静。宗门护法，地位等同长老。从今天起，他在天玄宗的地位，已经无人能及。但他知道，这只是开始。他的棋，还要下到王朝。
庆功宴持续到傍晚才结束。众人纷纷散去，各自回住处。叶长青没有走。他站在广场上，看着空荡荡的桌椅，心中在盘算着下一步。王家不会善罢甘休，血影宗也不会。他需要去王朝，需要更多的力量，需要更多的盟友。但在此之前，他需要先把宗门的事处理好。柳如烟、柳家、内门余党……这些事，都需要他亲自处理。
“叶师弟。”陈越走过来。
叶长青转头看着他。“陈师兄。”
陈越看着他，欲言又止。“叶师弟，你今天……为什么要拒绝那些赏赐？”
叶长青笑了笑。“弟子不需要。”
陈越盯着他看了很久。“你不需要，别人需要。你是想收买人心？”
叶长青没有否认。“陈师兄觉得呢？”
陈越沉默了片刻。“我不知道。但我相信你。”
叶长青拍了拍他的肩膀。“陈师兄，回去休息吧。明天还有很多事要做。”
陈越点点头，转身离去。叶长青站在广场上，看着他的背影消失在暮色中，嘴角微微勾起。陈越，这个人，越来越值得信任了。不是因为他忠心，是因为他聪明。聪明人知道，跟着谁才有前途。
他转身，朝翠云峰走去。身后，夕阳将他的影子拖得很长很长。他走得很慢，很稳，每一步都踏得实实在在。他的脸上，依旧是那副温和的笑容。但他的心中，已经在盘算着下一步。宗门护法，地位等同长老。从今天起，他在天玄宗的地位，已经无人能及。但他的棋，还要下到王朝。
他加快脚步，回到洞府。在桌前坐下，取出记录玉简。
“庆功宴上，掌门赏灵石万块、丹药百枚。弟子推辞，将赏赐分给受伤同门。掌门破格提升弟子为‘宗门护法’，地位等同长老。弟子领命。下一步，处理柳如烟、柳家、内门余党。然后，去王朝。”
他收起玉简，睁开眼。窗外，暮色四合。他站起身，走到窗前，推开窗户。晚风吹进来，带着淡淡的竹香。他想起第一次见到掌门时的情景。那时候，他中了血毒，昏迷不醒，是他用一枚解毒丹救了他的命。后来，他又救了他两次。掌门欠他三条命。现在，掌门还他了。不是还给他，是还给他地位和荣誉。但他不在乎。他在乎的，只有实力。只有实力，才是永恒的。
他收回目光，盘膝坐下，开始修炼。血液在血管中奔流，一拳之力已经稳定在七万斤。剑罡中期，需要时间巩固。这一夜，他修炼了很久。窗外的月亮从东边移到西边，月光透过窗户洒进来，在地上画出一道弧线。当月亮沉入地平线，天色微明，他才睁开眼。他站起身，走到窗前。东方的天际泛起鱼肚白，新的一天又开始了。他推开门，走出院子。阳光洒在他身上，将他的影子拖得很长很长。
他抬头看向内门的方向——那里有柳如烟的阁楼，有他布下的棋局。他低头看向自己的手——那只手，瘦削、修长、布满老茧。它握过药刀，握过丹炉，握过本命幽剑。现在，它握着整个棋局。
他转身，朝丹堂走去。身后，那座新洞府在晨光中静静矗立。这是他新的开始。但他知道，他的棋，才刚刚开始。