防线。
与此同时，高第那边也在潮白河畔顶住了岳托的猛攻，双方陷入僵持。
前线血战方酣，后方的博弈也并未停止。陈新甲坐镇蓟州，起初还想玩弄权术，在粮草调配、伤员安置、甚至战报奏捷等方面给韩阳使绊子，或为自己和高第表功。
但韩阳通过张鸿功的屯庄网络和孙彪徐的秘密渠道，一定程度上保障了前线的物资供应，同时，岳河、魏护等人也时不时将一些“虏骑凶顽、我军苦战、粮饷不济、请速支援”的“实际情况”，通过公开或半公开的渠道反馈回来，甚至“不经意”地让一些从前方撤下来的伤兵，在城中讲述“靖虏营”血战的事迹和艰苦，赢得了部分百姓和低级官吏的同情。
更关键的是，韩阳与高第之间，通过频繁的信使往来和战场协同，竟然在血与火中，建立起了一种微妙而实际的“战友”关系。高第见识了“靖虏营”的真实战力，不得不收起部分轻视；韩阳也认可了关宁军的悍勇与纪律。
两人在对抗共同强敌的过程中，虽然依旧各怀心思，但在战术层面却形成了某种默契。高第甚至私下派人给韩阳送来一批辽东特产的伤药，以换取“靖虏营”在侧翼的策应，减轻其压力。
当共同的、足以致命的威胁降临时，内部的分歧与算计，被迫暂时让位于生存的本能。陈新甲试图居中操控、借刀杀人的图谋，在前线将领基于实战形成的、脆弱的“合流”面前，显得苍白而无力。
他发现，自己这个堂堂总督，手中的权柄，似乎正在被战场上的铁血现实一点点侵蚀、架空。他能卡粮饷，却卡不住将士用命；他能上密奏，却挡不住虏骑的刀剑；他能玩弄权术，却无法代替岳河、魏护去堵枪眼。
十月的寒风，卷着塞外的沙尘和浓烈的血腥味，掠过蓟州大地。墙子岭与青龙关，成了两座巨大的血肉磨盘，消耗着明清双方最精锐士兵的生命。而在磨盘的中央，蓟州城如同风暴眼，暂时维持着诡异的平静。
但所有人都知道，这平静是虚假的，是前线将士用生命换来的短暂喘息。一旦任何一处防线被突破，风暴将瞬间席卷一切，将这脆弱的三角平衡，连同其中所有人的命运，彻底撕碎。
韩阳站在青龙关残破的关墙上，望着北方清军连绵的营火，又望向西面墙子岭方向隐约传来的炮声。手中的刀已然卷刃，甲胄上布满裂痕与血污。但他知道，最危险的时刻或许尚未过去，但经过这场血的“合流”，他和他这支军队，在这蓟州，乃至在这大明北疆的棋局中，已经不再是任人摆布的棋子，而是成为了任何一方都无法忽视、甚至必须倚重的——力量。
乱世之中，实力才是最大的权柄。而经过战火淬炼、初步得到“友军”认可、并展现出独特价值的实力，更是通向未来一切可能的、最坚实的阶梯。
合流，或许只是被迫，或许只是暂时。但当潮水退去，谁在裸泳，谁已穿上铠甲，答案将不言而喻。