北上的路途，比预想中更为艰难。
秋雨不期而至，连绵数日，将本就崎岖的官道和山间小径泡成了泥泞的沼泽。
车轮深陷，马蹄打滑，士卒们深一脚浅一脚地在泥水中跋涉，负重前行，体力消耗极大。更令人心焦的是，沿途所见，尽是清军肆虐后的惨状。
被焚毁的村庄冒着袅袅余烟，田野里来不及收割的庄稼被践踏殆尽，路边沟壑中不时可见倒毙的百姓尸骸，被乌鸦野狗啃食，惨不忍睹。偶尔能遇到小股逃难的流民，从他们惊恐万状的叙述中，清军铁骑的凶残与势大，被描绘得如同地狱魔神，进一步加剧了军中的恐慌情绪。
韩阳严令加快速度，但恶劣的天气和地形使得日行不过三四十里。
他心中焦急，知道时间就是生命，每晚一刻到达预设阵地，阻击成功的可能性就低一分，自身的风险也大一分。
他派魏护率领最精锐的夜不收前出哨探，务必摸清清军主力的确切位置和动向，同时严令张鸿功督促后队，不惜代价赶路。
“大人，这样下去不行！”岳河找到韩阳，脸上满是泥水，低声道，“弟兄们太累了，很多新兵脚上全是水泡，再强行军，不用等见到鞑子，自己就先垮了。
粮草被雨淋湿了不少，火药更是要命，虽然用油布包裹，但潮气重，恐会影响效用。”
韩阳骑在马上，望着阴沉的天空和泥泞的道路，眉头紧锁。他何尝不知？但形势逼人。
“传令，休息一个时辰。让火头军想尽办法，烧些热水，让弟兄们把脚擦干，换上干的裹脚布。有姜的煮姜汤，每人喝一碗驱寒。粮食……先紧着伤员和体弱者。”
韩阳沉声道，“告诉所有人，鞑子就在前面屠戮我们的父老乡亲，我们慢一步，就有更多的人死！不想自己的家乡也变成眼前这般模样，就给我咬牙挺住！”
命令传达下去，疲惫到极点的队伍勉强停下来休息。但许多士卒刚坐下，就靠着树干或同伴沉沉睡去，叫都叫不醒。韩阳的心不断下沉。
就在这时，前方一阵急促的马蹄声传来，魏护带着几名夜不收，如同泥猴般疾驰而回，脸上带着惊怒交加的神情。
“大人！不好了！”魏护滚鞍下马，声音嘶哑，“鞑子……鞑子来得太快！阿济格前锋已过密云，正在潮白河两岸大肆烧杀，其主力估计已至怀柔以北！
看旗号，不下三万人！而且……而且我们发现，除了阿济格本部，还有大量蒙古附庸兵，正在分头抄掠，其中一股约两千骑，似乎是科尔沁部的人，正朝着咱们这个方向来了！距离不过三十里！”
“什么？！”众将闻讯皆惊。清军主力比预想的更快，而且竟然有偏师直扑他们而来！是巧合，还是行踪暴露了？
“大人，怎么办？是战是走？”张鸿功急问。以疲惫之师，仓促迎战两千骑兵，凶多吉少。
韩阳迅速冷静下来，目光扫视周围地形。他们此刻正位于一片丘陵之间的谷地，两侧是长满灌木的低矮山包，谷地不算宽阔，但中间有一条因为秋雨而涨水的小河蜿
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