城”。
偏将陈虎听了这话，心里不太舒坦。
他走到姚彦章跟前，压低了声音：“将军，这些人逃了，城里人心更散了。不如闭门锁城——”
“锁了城就能安人心么？”
姚彦章反问了一句，语气不高不低。
陈虎哑了。
“百姓要走，拦不住。你把城门钉死了，他能翻墙、钻水门、拆了窗棂往外爬。”
“强留只生怨，生了怨便生乱。眼下城中军民数万口，百姓若生出民变，比宁国军兵临城下还难弹压。”
他顿了一下。
“放他们走。走掉一些人，城里的粮草反倒省些。”
陈虎不吭声了。
但心底到底有些不是滋味。
那些富商大贾，平日里在衡阳城中呼奴唤婢、好酒好肉，比他们这些在前头拼命的军汉还阔绰。
如今一有风吹草动，立马席卷细软逃命，连一合米都不肯留给守城的弟兄……
什么东西？
可又能怎样。
这年头，有钱人跑路从来不需要理由。
……
富商们往南跑，百姓们往南看。
那些走不了的，家中无余财、无远亲可投、拖着老幼出不了远门的寻常百姓，便只能留在城中。
门板关了，窗户插上栓，一家老小缩在屋里，大气不敢出。
东市的铺子关了大半。
南市卖菜的菜贩少了七成。
膏油价钱腾贵了数倍。
百姓们都在囤灯油，城一旦被围了，灯油比粮食还金贵。
连城隍庙的香火都比往常旺了许多。
庙祝说这几日来上香的人比年节还多，有求平安的，有替家人祈福的，有跪在神像前头哭着念叨“但愿兵灾莫祸及衡阳”的。
底层百姓，没人喜欢打仗。
谁坐在上头，跟他们有什么相干？
马殷当大王，他们种田纳赋、服役当差。
换了姓刘的来当大王，照样是种田纳赋、服役当差。
只要别打仗就行。
打仗了就征粮，就强拉夫役，就烧房子毁田地。
到头来遭殃的，永远是他们这些没处可跑的田舍汉。
衡阳城中，人心如此。
……
日子一天一天地熬。
伏天的暑热像一口烧红的铁鏊子扣在衡阳城上方。
白昼里燠热难当，逼得人喘不上气，夜里蚊虫嗡嗡叫个不停。
城墙上的守卒换了薄甲依旧汗流浃背，站一个时辰的岗下来，中衣能拧出水来。
城中每日靡费口粮约一百五十石。
一百五十石。
姚彦章每天早晨第一件事便是去后营廒仓转一圈，亲眼看着那些粮袋一垛一垛地码在仓房里，心里才踏实些。
他在等。
等马殷的消息。
等岳州的消息。
等张佶的消息。
等任何一个方向传来一丁点哪怕是微不足道的动静。
四面八方，却像是被一堵无形的高墙围死了似的，什么声响都透不进来。
宁国军攻下潭州之后，整条湘江中游便形同断绝。
从衡阳往北，一路上到处是宁国军的哨船和游弈。
官道上每隔十里一铺，水面上三五成群的走舸轻舟来回游弋，连只渔船都不放过。
往东也不通。
茶陵落入宁国军手中，季仲和柴根儿的一万多人屯在那里，堵死了衡州东面的山路。
往西是朗州。
雷彦恭的地盘。那蛮子眼下正忙着四处捡楚军的便宜，哪会替衡阳传什么消息。
往南是郴州方向。
张佶和卢光稠的虔州兵在那一带拉锯，消息零星传来，却都是些只言片语，说不清个所以然。
一天。
两天。
三天。
四天。
到了第四天的时候，姚彦章心底已经隐隐生出了一种不祥的预感。
如果大王还活着。
不管他逃到了哪里，总该有消息传出来。
他是大王。
是堂堂楚王、武安军节度使、天策上将。
他只要还活着，就不可能彻底销声匿迹。
除非——
姚彦章不愿往下想了。
继续等。
……
足足过了五日。
第五日傍晚，酉时三刻。
日头已偏到西面的山脊后头去了，只剩一抹暗红的残辉挂在天际线上。
暑气还没消退，空气闷得像裹了一层湿棉絮。
姚彦章正在刺史府正堂批阅今日的游弈状牍。
公案上摊着十几卷竹纸文牍，都是些琐碎事务。
城墙哪段夯土松了、水栅加固到几成了、竹林砍完了没有、伤卒营里又缺了多少药材……
他一份一份地看，一份一份地批。
朱笔蘸了又干，干了又蘸。
批到后来字迹都潦草了。
门外忽然传来急促的脚步声。
脚步带着踉跄，是跑过来的。
“使君——”
周述的声音从廊下传来，压得极低，但其中的急切和颤抖藏都藏不住。
姚彦章的手停了。
“进来。”
堂门被推开。周述快步走了进来，身后跟着一个人。
那人的模样，让姚彦章的眉头瞬间拧紧了。
二十五六岁，中等身量，一身破烂不堪的麻布短褐。
短褐上沾满了泥浆和草屑，衣领处撕了一个大口子，露出里头晒得黝黑的皮肤。
脚上一双芒履
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