否则，他们没有理由去迎他回来。
刘靖将密报放在案上，双手交叠，抵着下巴，闭目沉思了片刻。
他睁开眼，对门外道：“去请袁袭过来。”
……
袁袭来得很快。
他这些日子一直在帅府的西厢视事，负责梳理潭州城内的谍报暗网和降官降将的查核之事。
听说节帅召见，放下手里的活计便快步赶了过来。
进了节堂，袁袭先看了一眼刘靖的脸色。
脸色不算差，但眉宇间带着一丝极淡的凝重。
“节帅召属下来，可是巴陵那边有消息了？”
刘靖没有直接回答。他把那封密报推到了袁袭面前。
“你先看看这个。”
袁袭接过帛书，展开细读。
读完后，他的眉头也拧了起来。
“许德勋连夜出城，接回了一个二十六七岁的人？”
他抬起头：“节帅的意思是……”
“你先别管我的意思。”
刘靖靠在交椅靠背上，语气不急不缓。
“你把那天夜里的情况，再跟我详细说一遍。”
“哪天夜里？”
“破城那夜。北门外截击马殷的那一仗。”
袁袭一愣，随即点了点头。
他沉吟了片刻，开始回忆。
“那夜丑时城破。南城门打开后，属下便按早先谋划，率一千铁骑绕至北门外五里处设伏。”
“马殷从北门出来的时候，大约是寅时。天黑得伸手不见五指。属下只能凭火把和马蹄声判断方位。”
“他带了大约三百牙兵，骑马出城，速度很快。属下下令从斜刺里截击。千骑冲锋，声势不小，但夜色太沉，双方一接触就搅在了一起。”
袁袭把声音压进了胸腔里，语速慢了下来。
“混战持续了约莫两三茶盏的工夫。楚军牙兵倒是悍勇，被截住之后没有四散奔逃，反而有一支人马往西硬冲，把属下的大队主力吸引了过去。后来才知道，领头的是马賨。”
“马賨被擒，也是意外。他的马被绊倒了，摔在地上，枪尖都指到脸上了才弃了刀。”
“至于马殷本人……”
袁袭停了一下。
“说实话，属下从头到尾都没有看清他在哪里。夜色太黑，火把只能照亮方圆数丈。三百牙兵被冲散之后，到处都是奔逃的人影和马匹。属下当时的判断是——马殷多半跟马賨在一处。所以把大队人马都调去追马賨那一路了。”
“等到天亮后清点战场，发现马賨被擒、高郁走脱，但马殷既不在俘虏里，也不在尸首里。属下带人沿官道搜了三十里，未果。”
刘靖微微颔首。
这意味着什么？
意味着马殷在北门外五里处被截击的时候，就已经不在队伍里了。
三百牙兵护着他出城。
千骑甲士从斜刺里杀出来。
混乱之中，马賨领人往西硬冲，把追兵大队吸引过去。
马殷呢？
他没有跟着马賨走。
一个六十岁的肥胖老叟，在上千铁骑的追杀中，没有被擒、也没有被杀。
怎么做到的？
只有一种可能。
他下了马，脱了甲，混进了人群。
城破之夜，北门外除了突围的牙兵，还有大量四散奔逃的百姓。
那些百姓是从各个城门涌出来的，黑压压一片，哭天抢地。
在那种混乱到极点的局面下，一个脱了铠甲的老叟，混进逃难的百姓堆里，确实不是不可能。
袁袭也想到了这一层。
“节帅的意思是……马殷根本没去巴陵？”
刘靖点了点头。
“应当是。”
他拿起那封密报，在“素色袍衫、二十六七岁”几个字上敲了敲。
“节帅说的……莫非是马殷的嫡长子，马希振？”
刘靖转过头，看着袁袭：“镇抚司的密报里未曾详述此人底细，只说是个二十六七岁的素衣道人。你认得他？”
“认得。”
袁袭微微欠身，眼中闪过一丝久远的追忆。
“节帅有所不知。属下早年未曾投效节帅之前，曾云游天下，潜心修道。”
“那巴陵城西南二十里外的吕仙观，供奉纯阳真人，在江南道门中颇有些名气。”
“属下当年游历湘中时，也曾去过那里。”
他顿了顿，理顺了脑海中的记忆。
“也就是在那时，属下见过这位马大公子。”
“他虽是马殷的嫡长子，却自幼崇道，不喜军政要务。”
“早在数年前，他便主动上表致仕，脱了锦衣换上道袍，跑到吕仙观清修去了，自号‘齐虚真人’。此人整日与经卷丹炉为伴，在楚国军中，可以说是没有任何根基与威望可言。”
刘靖听完，眼中闪过一丝了然，站起身走到舆图前。
“原来如此。”
刘靖冷笑了一声。“许德勋手握两万水师，秦彦晖是蔡州老将，高郁是马殷的首席谋主。这三个人，哪一个不比一个修道的公子更有资格‘主持大局’？他们为什么不自己主事，偏要去接一个连刀都没摸过的人回来？”
袁袭是聪明人，话说到这份上，他便已想通了关节。
“因为马殷不在。”
“马殷若在巴陵，轮不到旁人出头。马殷若死了，消息一旦传开，军心立刻溃散。所以他们需要一面旗。”
“马希振虽然不通军务，但他是嫡长子，正嫡出身。把他接回来，至少能在名义上稳住局面。”
“不止于此。”
刘靖冷笑了一声。
“迎回马希振，还有第二层用意。”
“什么？”
“制衡。”
刘靖走回书案前坐下，语气淡淡的。
“许德勋手里有水师，秦彦晖手里有蔡州老卒，高郁脑子里装着楚国十几年的钱粮机要。这三方人马各怀心思，谁都不服谁。如果让任何一个人独揽大权，另外两方立刻就会火并。”
“但如果搬出马希振呢？一个不通世务的道士公子，坐在上头当泥塑木雕。实际的军政大权，还是这三方在底下互相牵制、互相制衡。谁也吞不掉谁，但谁也离不开谁。”
“这是一个‘主弱臣强’的权力格局。”
刘靖用炭条在纸上画了个品字形，三个角上分别标注了“许”“秦”“高”三个字。
“短期内能维持住巴陵的稳定，但长期来看——”
他在品字形的中心画了一个圈，写了个“马”字。
“这面旗，撑不了多久。”
袁袭听完，眼中精光一闪。
“节帅，既然马殷多半不在巴陵，那他……”
“南下了。”
刘靖的目光落在舆图上，手指从潭州的位置往西南方向划过去，最终停在了衡州。
“城破那夜，他混进了逃难的百姓堆里。百姓往哪里跑？往乡下跑，往山里跑，往没有兵灾的地方跑。”
“潭州以南，最近的大城是衡州。衡州姚彦章是他的心腹，手里还有上万兵马，正跟季仲在茶陵对峙。”
“如果马殷还活着，他一定会想办法去衡州。”
他停了一下，又补了一句。
“当然，也可能他已经死在了路上。一个六十岁的肥胖老叟，没有马、没有粮、没有护卫，在六七月的湘中山野里步行逃难——能撑几天？”
袁袭想了想。
“
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