李琼不知道天雷和火炮具体是什么物事，但他凭借本能做出了最接近正确的应对。
散阵。
把兵力摊开，以减弱火器大片杀伤之祸。
这老将，果然绝非等闲之辈。
但没用。
散阵确实能降低火炮的杀伤密度。可散阵的代价，便是阵脚虚浮，再难抵挡重甲冲阵。
当陌刀队排成刀墙压过来的时候，散阵步兵拿什么去扛？
这是阳谋。
你知道我有火炮，所以你散阵。
你散阵了，我的步兵就能更容易地凿穿你的正面。
你要是不散阵，我的火炮就会把你的密集方阵轰成齑粉。
怎么选，都是死局。
刘靖收回目光，翻身上马。
“传令。鸣号。备战。”
三通号角，苍凉悠长。
从双方各自出营到完成列阵，整整耗了小半天。
日头偏过正午。
……
“杀——！”
前阵的战鼓轰然擂响。号角声撕裂了正午的酷暑热浪。
宁国军的前阵率先动了。
三千重甲步卒踩着鼓点，迈着沉重而整齐的步伐，向北方的楚军阵线压去。
铁面甲后面看不到表情，只有无数双冰冷的眼睛，如同锻铁上的冷光。
陌刀手走在最前排。
丈许长的陌刀扛在肩上，刀刃在阳光下泛起刺目的寒芒。
每走十步，刀阵便齐齐将陌刀从肩上放下，握在腰间。
再走十步，刀锋前指，如林。
对面，楚军的前阵也在推进。
蔡州老卒。
李琼从全军中搜罗出了最后蔡州系的老卒，全部集中到前阵。
大云山一战，秦彦晖折损了大半蔡州兵；张佶又带走了三千。
马殷手里这批蔡州系的家底，已经薄得不能再薄了。
但剩下的人，依然是李琼手里最硬的骨头。
他们跟着秦宗权杀过人，跟着孙儒吃过人，跟着马殷抢过地盘。
刀口舔血的日子过了二十年，早就把生死看得如家常便饭般寻常。
这帮人或许没有宁国军精良的甲胄器械，但他们有一样东西是换不来的。
杀气。
那种从尸山血海里浸泡出来的杀气。
两支铁军，在旷野上相向而行。
三百步。
二百步。
一百步。
五十步。
“弩！”
宁国军右翼的弩阵率先发难。
嘣嘣嘣嘣！
数百张强弩同时击发，弩矢如飞蝗般掠过头顶，带着凄厉的破空声落入楚军前阵。
蔡州老卒们动了。
他们不约而同地将盾牌举过头顶，身子微微前倾。
弩矢笃笃连声钉在木盾和铁甲上，有人应声倒下，但阵型几乎没有晃动。
后面的人踏过倒下的同袍，继续向前。
楚军的弓手也在还击。
一波波箭雨从后方抛射过来，砸在宁国军的前阵上。
有人捂着中箭的肩膀闷哼了一声，但没有人停步。
三十步。
能看清对面的脸了。
“杀——！”
两道钢铁洪流在这一瞬间猛然撞在了一起。
“当——！”
陌刀劈下。
蔡州兵横刀格挡。
巨大的力量震得两人同时向后趔趄了半步。
第一排的陌刀手如堤压水，丈许陌刀挥出去就是一片血雨。
蔡州兵矮着身子，用盾牌拼命顶住，后排的长枪手从盾牌缝隙里往外捅。
旷野上响起了金铁交鸣的震天巨响。
兵器碰撞的脆响、断骨入肉的闷声、垂死者的嘶嚎、将校的怒吼，所有的声音搅成了一团浑浊的喧嚣，灌满了每个人的耳朵。
血。到处都是血。
地上的焦土被踩成了泥浆，泥浆里掺着鲜血，湿滑黏稠，脚踩上去滑得像河底的淤泥。
一个宁国军的什长一脚踩滑了，身子前倾的瞬间，一支蔡州兵的长枪从侧面捅进了他的肋下。
他闷哼一声，双手抓住枪杆不放，把枪头钉在自己身体里。
身后的同袍趁这个间隙，一刀劈下了那个蔡州兵的脑袋。
什长倒了下去，被后面涌上来的人踩在了脚下。
这就是正面搏杀。
毫无机巧，不拘招式。
就是拿命去填，拿血去换。
谁先顶不住，谁就死。
左翼也打起来了。
宁国军的长枪阵和楚军左翼的步骑大阵绞在一起，枪林如麻，战马嘶鸣。
楚军左翼的骑兵试图从侧面迂回，被宁国军的弩手射翻了一片，不得不退回去重新组织。
右翼同样胶着。
楚军右翼的弓手善射，连绵不绝的箭雨压得宁国军的弩阵抬不起头，双方隔着百步对射，谁也奈何不了谁。
一个时辰。
整整一个时辰的正面搏杀，战场陷入了胶着。
宁国军的前阵凭借更好的甲胄和更利的兵器，占据了上风。
陌刀队一步步向前碾进，蔡州兵的阵线被压得节节后退。
但蔡州兵没有崩。
这帮人就像野草一样，倒下一批又顶上一批。
前排的刀盾手被砍翻了，后排的人踩着尸体顶上来。阵型虽然在后退，但始终没有散。
李琼骑在马上，面无表情地观察着前阵的战况。冷汗早已浸透了里衣。
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