老油桐树下面，李琼独自坐着。
身旁只有一名掌灯的亲卫。
油灯搁在脚边的青石上，火苗被山风吹得歪歪斜斜。
李琼把马殷的手令又看了一遍。
绢纸已经被汗水浸得发软了。字迹洇开了几处，但他每个字都背得下来。
“四面烽火”四个字在灯光下发暗。
他心里在算账。
从武陵到潭州，四百里。
正常走，六天。
被蛮兵叮着走，八天。
八天到了潭州，潭州还在不在？
他不知道刘靖的主力什么时候能翻过罗霄山。
他甚至不确定刘靖的主力到底有多少人。
马殷的手令上只说“宁国军四路伐楚”。
四路各多少兵、带了什么家伙、从哪条路翻山，一概不清楚。
情报的缺失让他极度不安。
他打了一辈子仗。
从来没有在这么“瞎”的状态下行军过。
打雷彦恭的时候，对手是谁、兵力几何、地形如何，他全摸得清清楚楚。
可现在——他比瞎子好不了多少。
他想到了一件事。
如果刘靖的主力比他先到潭州。
那他这三万人赶回去就不是回防守城。是在城外跟宁国军野战。
三万人长途跋涉、疲惫不堪地赶到潭州城下。
蛮兵在身后追了一路，弟兄们三天三夜没睡过一个囫囵觉。
到了地方连口气都喘不匀，迎面碰上以逸待劳的宁国军主力……
还有那个天雷。
李唐在军报里写过。
说那东西像打雷一样，炸开来碎片横飞，人挨着就死，十步之内没有活口。
李唐是见过世面的老将，不至于夸大其词。
李琼把绢纸叠好，塞回了怀里。
他站起身。
朝身旁的亲卫说了一句。
“明日起，辎重减半。带不走的粮草就地掩埋。全军日行六十里。走不动的自己走，本帅不等人。”
亲卫一愣。
日行六十里？！
寻常大军带着辎重，走平路一天也不过三十里。
就算扔了辎重轻装赶路，五十里便已是极限。
在六月酷暑的湖南山路上，逼着三万人一天走六十里，会死人的。
不是被敌人杀死。是活活累死、热死。
亲卫张了张嘴，想说什么，看了李琼一眼，又把嘴合上了。
“是。”
李琼没有解释。他走进了自己的军帐。
帐帘合拢了。
油灯的光被隔在了外面。
……
鹞子口。
大云山。
暮色渐沉。
山谷里的血腥气没有散。
康博的临时帅帐设在左翼坡顶那棵老栎树下面。两块油布搭了个斜棚，底下铺了张草席。
入夜。
几名校尉围坐在草席边沿。面前摊着舆图。
火把插在旁边的石缝里，火苗被风吹得一晃一晃的。
左厢都虞候齐安率先开口。
“将军，秦彦晖逃了，接下来咱们南下，跟庞观合兵一处，拿下昌江？”
另一名校尉附和。
“庞观手里只有三千人，围昌江围得住，可强攻吃力。咱们过去帮一把，一天之内能拿下。”
康博的目光落在舆图上。手指沿着几条墨线慢慢划过去。
从巴陵到昌江，官道经大云山。
这条路被他堵死了。
从巴陵往东，经蒲圻、唐年，走陆路可以绕到昌江背后。
这条路……
手指在蒲圻的位置上停了下来。
“不去昌江。”
抬起头。
“回蒲圻。”
“回蒲圻？”
齐安一愣。
康博拿起一根树枝，在舆图上点了点。
“你们想想。”
帐下安静了。
“俺们攻破蒲圻、唐年的消息，许德勋不可能不知道。他是老行伍了，不会看不出来俺们的意图。”
树枝从巴陵划到蒲圻，又从蒲圻划到唐年。
“但凡他和秦彦晖不是蠢货，接到消息之后，一定会兵分两路。一路南下驰援昌江，挡住庞观。另一路——”
树枝重重点在蒲圻上。
“东进，夺回蒲圻、唐年，断俺们的后路。”
校尉们的脸色变了。
齐安猛地反应过来。
“秦彦晖只带了一万人南下——那就是说，许德勋确实分了兵！另有一路，八成是奔着蒲圻去的！”
“蒲圻俺留了三千人守。”
康博的手指在舆图上敲了两下。
“三千人，守一座刚打下来的城，城防都还没修好。若是许德勋派个五六千人东进——”
目光扫了一圈。
“守得住吗？”
守不住。
“所以。”
康博收回树枝。
“昌江不急。庞观围而不攻，钉在那里就行了。他的任务是牵制。”
“俺带主力即刻回蒲圻。”
伸出三根手指。
“秦彦晖刚败，从鹞子口到巴陵，少说得走两天。残兵败将，士气全无，到了巴陵还得收拢整编。消息再从巴陵传到蒲圻方向的楚军手里，最快也要三到五天。”
三根手指攥成了拳头。
“这三到五天，就是俺们的命。兵贵神速，方能出其不意。”
“俺若赶在消息传到之前回到蒲圻，那支东进的楚军就是送上门的肉。他们以为蒲圻只有三千守军，绝想不到俺的主力已经折了回来。”
“到时候，前后夹击，瓮中捉鳖。跟今日一个路数。”
帐下沉默了两息。
齐安一拍大腿。
“妙！将军这一手回马枪，楚军做梦也想不到！”
其余校尉也纷纷起身。
“得令！”
康博摆手。
“传俺的令。全军修整一夜。明日卯时拔营，轻装北上，全速赶回蒲圻。”
“另外派两名轻骑，连夜赶往唐年，给庞观送信。告诉他，昌江围着就行，不必强攻。等俺解决完东面的楚军，再南下会合。”
“得令！”
校尉们鱼贯散去。
康博低头看着舆图。
北路军两万人，分散在蒲圻、唐年、昌江、大云山四个点上。
看似撒了一把散沙，实则每一粒都钉在了要害上。
只要岳州的兵力被死死拖住，一兵一卒都抽不出来南下救潭州。
那就够了。
剩下的事，交给节帅。
……
大屏山。
山脊。
日暮。
从午后下令提速至此，已过了近四个时辰。
刘七率前锋营五千人早在两个时辰前便已脱离大队，消失在了前方的密林深处。
大部队扔掉了所有能扔的辎重，轻装急行，不眠不休地朝西面翻去。
黄昏时分，刘靖登上了大屏山主脊的最高处。
身后是两万三千余人的倍道急行队伍。
五千前锋已在前方独行。
剩余的人正在以近乎玩命的速度朝西面翻山。
辎重车全扔了。粮草只带了三日份。
炮管扛在民夫的肩膀上。火药包分装在每个都头的背囊里。
轻装到了极致。
也快到了极致。
脚下的碎石路面还是湿的。
雨刚停不久。苔藓上挂着水珠。
从这里往西看，山势陡然下降。
远处的平原在落日余晖中铺展开来。
平原的尽头是一片模糊的灰色。
那是城郭。是田畴。是湖南的土地。
湖南。
他到了。
细雨之后的空气里带着一股泥土和松脂混合的清冽气味。
远处有鸟群从林子里飞起来，掠过暗红色的天幕，消失在山的那一边。
刘靖站在那里，一动不动。
斗篷下的手，攥着那根削了皮的杉木棍子。
望着西面的平原，望了很久。
松开了手。
杉木棍子“咔嗒”一声倒在了碎石上。
他不需要拐杖了。
从这里往下，是平路。
“下山。”