山路，稍微一晃就把人扯得东倒西歪。
天上飘着细雨。
山里头特有的那种毛毛水。
像雾，又像雨。
粘在脸上凉丝丝的，浸在甲片上却往骨头缝里钻。
走了半个时辰，从里到外湿透了。
火药装在密封的牛皮囊里，有专人撑着油伞遮雨。
油伞是刘靖出发前特意从洪州调拨的。
每把伞用桐油浸过三遍，比寻常油纸伞抗水得多。
但也只是“更抗水”。连续下了两天毛毛雨，牛皮囊外层已经开始渗了。
管火药的都头急得嘴角起泡，每隔半个时辰就要停下来检查一遍。
拆开囊口，伸手进去摸。
干的。还是干的。
要是这批火药潮了，比死一千人都糟。
刘靖走在队伍中段。
没有坐轿，没有骑马。
山路太陡，马走不了，轿更别提。
他穿着草鞋，跟士卒一起翻山。
身上披了一件半旧的油布斗篷。
斗篷底下是一身轻甲。甲片磨得发亮，穿久了，布料和甲片之间反复摩擦磨出来的光。
手里拄着一根削了皮的杉木棍子，走山路的时候拄一拄，省些脚力。
李松走在他身后半步的位置。
背上背着刘靖的舆图囊和兵书匣子，沉得很。但一声没吭。
“节帅。”
李松开口了。
“嗯。”
“前头斥候回来了。大屏山西麓的出口处无异样。李唐的哨线早就被刘七拔干净了，没有补上新的。”
“嗯。”
“另外，辎重队报上来的，后尾的三辆粮车陷在了拗口那段泥路里，拉不出来了。辎重都头请示，是就地卸粮、弃车？还是等天晴了再来拖？”
“弃了。”
刘靖头也不回。
“粮食分给前后的弟兄扛着。车不要了。”
李松应了一声，朝后头的传令卒打了个手势。
走了一会儿。
李松又开口了。
“节帅，庄三儿的军报到了。”
刘靖的脚步顿了一下。
“念。”
李松从怀里掏出一张折了好几道的绢纸。
纸面上溅了几滴雨水，墨迹洇开了一点，但还认得出来。
他压着嗓子念。
“禀节帅。城在。弩矢将尽。伏远弩矢余不足五百支。擘张弩矢一千二百余支。滚石擂木俱耗尽。雷震子未动，尚余六百九十余枚。”
“数日以来，累计阵亡一千一百四十七人。重伤四百余。在册可战之兵，约二千八百余。”
“楚军攻势日烈。壕洞两处被掘穿，巷战不断。”
“城在人在。城亡人亡。”
“请节帅速至。”
城在人在！
城亡人亡……
李松念完，安静地把绢纸折好，塞回了怀里。
刘靖没有回头。
他继续走。
走了约莫一炷香。
队伍经过了一处山脊的豁口。
豁口两侧是被风吹得歪歪斜斜的矮松，从这里可以看到西面的山谷。
谷底有一条溪涧，水声潺潺。
刘靖在豁口处停下了。
转过身。
“传令。”
李松立刻竖起了耳朵。
“辎重车全拆了。”
李松一愣。
“所有的辎重车。凡是还能拆的，全拆。木板和车轮就地丢弃。粮草只带三日份，多余的就地掩埋，挖深些，盖上泥和落叶。”
李松张了张嘴。
“野战炮拆成最小单元。炮管让精壮民夫十六人一组轮换扛。炮架绑在骡子背上。火药分装到每个都头身上，每人背二十斤。”
顿了顿。
“云梯、冲车、砲车的预制件，全扔。”
这一下李松忍不住了。
“节帅！这些攻城器械在洪州造了大半年……”
“庄三儿像钉子一样，扎在楚军的心口上整整八天。城还在。”
刘靖的语气平淡。
像是在说一件不需要解释的事。
“本帅只需要人和炮。到了醴陵城外，打的是野战，不是攻城。这些器械用不着。”
他抬眼望了一眼前方的山路。
“传令。全军提速。扔掉一切能扔的东西。只带兵器、干粮和火药。”
想了想，又补了两道令。
“令刘七统率前锋营。五千轻装步卒即刻脱离大队，不带辎重，只携三日干粮和兵器，今夜起全速翻山。”
“刘七对大屏山的路径最熟，让他带弟兄们走他自己踩过的那条路。务必在明日早上之前抵达大屏山西麓，赶到醴陵城东接应庄三儿。”
“本帅率大队随后，明日日落之前翻过大屏山。”
李松咽了口唾沫。
前锋营五千人轻装急行，连夜翻山，不等大部队。
而大部队也要在一天之内走完原本需要一天半的路程。
两万八千人连夜急行军。
“再传一道令。给庄三儿送个信。就说本帅明日便到。让他再撑一夜。”
“是！”
李松抱拳，转身去传令了。
刘靖立在山脊豁口处。
细雨落在油布斗篷上，发出细微的“沙沙”声。
他从斗篷底下掏出了那张绢帛舆图。在细雨中展开。
舆图上画满了墨线和红圈。
醴陵。潭州。朗州。岳州。衡州。郴州。
六个点。
六条线。
目光从醴陵移到潭州。
两点之间的径直相距不到二百里。
“马殷一定会召李琼回来。”
“三万精锐是他压箱底的家当。四面起火的情况下，不可能不回防。”
手指在舆图上从武陵划向潭州。
“李琼从武陵撤军。三万人走四百里山路。”
“李琼围了武陵大半个月，打得雷彦恭龟缩不出。忽然一纸军令，全军拔营就走。”
手指在武陵上方画了一个圈。
“三万人的大军在山路上拖出十几里长，蛮兵也应该不会放弃这个机会，从林子里窜出来咬一口就跑。”
“一天被咬上三五回，行军速度少说慢上三成。”
指甲在舆图上划了一道线。从武陵到潭州。
“四百里。被拖着走。加上整编收拢。”
“时间，够了。”
转过身，继续朝山路走去。
身后，两万八千人的队伍开始提速了。
辎重车正在被拆。
木板和车轮被丢在了路边。
粮袋被分到了每个十人队的肩膀上。
炮管从骡子背上卸下来，扛上了民夫的肩头。
十六个精壮汉子分作两班轮换，把那根八百斤的铁管架在肩膀上，咬着牙往前走。
……
此后数个时辰，全军不眠不休，沿着斥候劈出的山径急行。
一个叫石头的年轻民夫走在八人扛炮管的队列第七个位置。
石头今年十七。
洪州人。第一次出远门。
第一次翻山。他爹是章江边上的鱼贩子，他娘在码头上替人浆洗衣裳。
征发民夫的告示贴出来的那天，他爹在灶台边上蹲了半宿，最后拍了拍膝盖站起来，说了句“去吧，给官爷扛完东西就回来，家里等你吃鱼”。
鱼的味道他已经快忘了。
现在他鼻子里只有铁锈味和汗臭味。
铁管搁在肩膀上，硌得锁骨生疼。
走了两个时辰，左肩膀肿了，换右肩。
右肩走了一个时辰也肿了，只好再换回来。
肿上加肿。
前面第三个位置的人脚底打滑了。
整根铁管霎时往前倾，石头的肩膀被猛地压了一下，膝盖差点跪到地上。
八个人一起嚎叫着稳住了。
稳住之后谁也没说话，只有此起彼伏的喘气声。
管火药的都头又停下来检查牛皮囊了。
石头趁这个空当把炮管放在路边的一块石头上，揉了揉被磨破皮的肩膀。
肩头的皮已经破了两层，露出嫩红的肉，碰一下就疼得倒吸凉气。
旁边一个老民夫递过来一块碎布。
“垫着。”
石头接过来，叠了两层塞在肩膀和铁管之间。
好了一点。但也只是一点。
“你说这铁管子是做什么使的？”
石头忍不住问了一句。
老民夫瞪了他一眼。
“别问。扛就是了。”
石头不敢再问了。
前方的路越来越陡，细雨又开始飘了。
碎石路面变成了泥浆，每走一步，草鞋都陷进泥里，拔出来的时候“啵”的一声，带出一坨黑泥。
走三步，鞋就重了一斤。
刘七带着前锋营的五千人从队伍旁边超了过去。
他们走得飞快。
经过石头身边的时候，有个前锋兵卒朝他咧嘴笑了一下。
牙白得很，年纪跟他差不多大。
石头还没来得及笑回去，那人已经消失在前方的雨雾里了。
他回头望了一眼后方。
队伍在山道上弯弯曲曲地拖着，看不到尾。
雨雾中，那些扛着粮袋、背着火药包的人影，像是一条缓慢蠕动的灰色长虫，从山的这一边爬向那一边。
不远处，节帅走在队伍中间。
穿着草鞋，披着旧斗篷，跟他们一样在泥里踩。
石头之前听征发他们的军吏说过，节帅是能骑马坐轿的人。
可他偏不。
他走在最烂的路上，跟最普通的兵卒民夫走一样的路。
石头不太懂这意味着什么。
但他觉得，跟着这样的人翻山，死不了。
他转回头，把碎布又塞了塞紧，弯腰扛起了铁管。
前面的人已经起步了。
“走了。”
老民夫拍了拍他的后背。
八个人重新架起铁管，咬着牙，一步一步地往前挪。
雨又大了一点。
……