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郴州三千人根本挡不住卢光稠两万大军。岳州虽然人多，却也被分兵南北两线，自顾不暇。
如果李唐十日内夺不回醴陵……
刘靖的大军越过罗霄山，长驱直入潭州平原。
潭州城中，眼下的驻军已经被他悉数拨给了李唐。
也就是说，此刻潭州城内的正规军，几乎抽空了。
马殷的嘴角抽搐了一下。
他想起了之前在对高郁说的那句话。
“再等等。”
再等等。
多么可笑。
他等来了什么？
等来了四面烽火。
“传本王令。”
马殷拍案而起。
酒壶被他袖子带翻了，酒水在檀木案面上淌成一小洼，浸湿了郴州司马那封歪歪扭扭的告急文书。
没人去擦。
“命李琼即刻撤军，回防潭州。不得拖延！”
这道军令出口的时候，马殷的声音里带着一种嘶哑的痛意。
像是从牙缝里挤出来的。
像是在割自己身上的肉。
朗州。
龙阳已克。
汉寿已破。
武陵郡城就在眼前。
雷彦恭的老巢，再有旬日便可攻下。
五年。
他忍了五年的刺，眼看着就要拔掉了。
这个时候撤？
可不撤又能怎样？
马殷不是蠢人。
他心里清楚得很，朗州再重要，也重要不过潭州。
潭州是他的根。
根断了，旁枝末节的花花草草再茂盛也是白搭。
闻言，马賨和高郁几乎同时松了口气。
大王到底是理智的。
刚愎了一回，但没有刚愎到底。
等到李琼率领三万精锐归来，便能稳住局势。
刘靖纵使四路合围，总共也就那些人。
只要李琼回来，潭州便不至于无兵可守。
高郁低头抱拳：“大王英明。”
马殷没有理他。
他提笔写下了给李唐的手令。
笔锋极重。
“本王只给你十日。十日之内夺不回醴陵——提头来见。”
写完，吹干墨迹，塞入竹筒，封蜡。
“星火急递。送到醴陵前线。”
一名亲卫飞奔而出。
马殷没有坐下。
他转过身，面朝侧壁上那幅已经被他盯了无数遍的湖南舆图。
从潭州出发，向南划。
衡州。
再往南。
郴州。
再往南。
连州。道州。
那是湖南最南端的地盘了。翻过南岭，便是岭南刘隐的地界。
姚彦章在信中提到的那个顾虑，此刻像一根鱼刺卡在了马殷的嗓子眼里。
刘隐。
那个自称“汉室宗亲”的岭南节度使。
这些年来，马殷跟刘隐的关系已经不能说是坏了，而是仇怨已深，无从化解。
两家隔着南岭，各有各的地盘。
偶尔在桂州、连州一带有些磕碰，大大小小大了不下百余丈。虽说算起来只是小打小闹，但这不代表刘隐是个安分的人。
此人在岭南经营多年，明面上恭顺大梁，暗地里自立为王。
手底下养着两万余正规兵马，加上各州团练乡勇，凑一凑也有四五万之众。
如果刘靖跟刘隐之间有什么暗盘交易……
如果刘隐选在这个时候从南岭翻过来，一头扎进郴州、连州……
马殷不由打了个寒噤，后脊一阵发凉。
一旦那样，他将陷入五面受敌的困境。
东面——醴陵、茶陵。
南面——郴州、卢光稠。
北面——岳州。
西南——若刘隐出兵，连州、道州同时糜烂。
西北——朗州的雷彦恭虽然被李琼打残了，可一旦李琼撤军，这只耗子难保不趁机反咬一口。
马殷胸口发紧。
他从案面上抓起最后一张空白绢纸。
“命张佶！”
他顿了顿。
张佶是镇守连州、道州一线的老将。
此人虽年事已高，但胜在老成持重，行事谨慎本分，守城绝无差池。
“命张佶盯紧岭南刘隐，有任何风吹草动，即时上报。另，连州、道州各城守军一律进入战备，加固城防，严禁擅自出战。”
写完。蜡封。送出。
马殷呼出一口气。
那口气又长又沉。
堂中安静了一瞬。
“刘靖此子……”
马殷的声音低沉下去，像是在自言自语。
“果然不可小觑。”
他转过身，走到侧壁前，伸手在舆图上重重拍了一下。
掌风扇得舆图边角抖了抖。
“一出手便是狂风骤浪。”
他说。
“压得人喘不过气来。”
马賨站在他身后，没有接话。
高郁也没有。
自从马殷入主湖南以来，他打过的仗不少。
但从来没有哪一次，是被人从四个方向同时按着脑袋往桌面上摁的。
这种感觉，让这个凭一股蛮劲打出湖南基业的枭雄极不舒服。
“退下罢。”
马殷挥了挥手。
马賨和高郁对视一眼，躬身退出了武德堂。
堂中又只剩下马殷一个人了。
他盯着舆图，盯了很久。
直到烛火燃尽，蜡泪淌满了铜烛台。
是夜。
罗霄山脉。
大屏山西坡。
群山在夜色中沉默如兽。
没有月亮。
云层太厚了，将月辉遮得严严实实。
天地间只剩下一种浑沌的墨色，深浅不一地涂抹在山峦、密林和谷涧的轮廓上。
山间的风带着松脂与苔藓的气息，凉飕飕地灌进谷底。
白日里闷热得像蒸笼的山路，入了夜便冷了下来。
温差极大。中衣被汗水泡透的兵卒们打着寒噤，恨不得把身上那件铁叶皮甲裹得再紧些。
虽说披甲行军是受罪，可到了这等山野夜寒的时候，甲片贴着中衣倒生出几分温吞的暖意。
大军已在山中行了三日。
两万八千步骑，加上三万民夫和绵延数里的辎重车队，像一条拖着粗重尾巴的巨蟒，蜿蜒在大屏山的褶皱里。
白天赶路。
夜里扎营。
说是扎营，其实连个像样的营寨都搭不起来。
山路逼仄，两侧全是陡坡碎石，找一块能展开百人的平地都得费半天劲。
大部分兵卒只能在路边就地躺下，拿一卷粗布垫在身底下，头枕着兵器，甲不离身。
辎重车队停在官道上，前后相接。
车与车之间挂着绊索，防止夜间有人或畜闯进来。
骡马在
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