内。
他知道，这是一个赌注。
赌那个十九岁的皇帝，真的能改变大明。
赌那个十九岁的皇帝，真的能让他们这些流寇，有一条出路。
六月初五，北京城。
李自成率部回京，抵达城外。
"侯爷，"副将说，"陛下让咱们直接进城，还是先在城外扎营？"
"进城。"李自成说，"陛下召见，不能耽搁。"
"是。"
李自成率部进入北京城。
街道两旁，百姓们驻足观望。
"那就是李自成？"一名百姓问。
"听说他原来是流寇，现在成了侯爷。"另一人说。
"陛下真厉害，连流寇都能收服。"
李自成听着百姓们的议论，握紧了缰绳。
乾清宫内。
朱由检坐在龙椅上，等待着李自成的到来。
"陛下，"王承恩轻声禀报，"李自成到了，正在殿外候旨。"
"宣。"
"是。"
片刻后，李自成走进大殿。
"臣李自成，叩见陛下。"李自成跪倒在地。
"平身。"朱由检抬手。
李自成站起身，抬头看向龙椅上的年轻人。
这就是大明皇帝，崇祯。
年仅十九岁，却已展现出惊人的手腕。
"李爱卿，"朱由检开口，"高迎祥的残部，剿灭干净了吗？"
"回陛下，"李自成躬身，"已全部剿灭。高迎祥本人，已被生擒，现押在城外。"
"好。"朱由检点头，"高迎祥押入京城，公开处斩。朕要让天下人知道，流寇的下场。"
"是。"
"另外，"朱由检顿了顿，"朕让你分兵一万，去西南平叛。准备好了吗？"
"准备好了。"李自成说，"三天后，部队即可开拔。"
"好。"朱由检满意地点头，"你做得不错。朕不会亏待你。"
"谢陛下。"
"下去吧，好好休整。"朱由检说，"西南平叛后，朕还有新任务给你。"
"是。"
李自成退下后，朱由检重新坐回龙椅。
"王承恩。"
"奴才在。"
"传旨，"朱由检说，"让高迎祥公开处斩，地点定在京西大校场。让所有新军，都去看看。"
"是。"
王承恩退下后，朱由检独自坐在龙椅上。
窗外，阳光正好。
火器师成军，火炮营收编，大阅兵落幕。
但这只是开始。
朱由检站起身，走到地图前。
地图上，陕西的位置被标了一个红圈。
他伸手，在红圈上画了一个勾。
"李自成，"朱由检低声说，"你没让朕失望。"
他转身，走向御案。
桌上，堆满了奏折。
最上面的一份，是福建的急报。
"郑芝龙与荷兰人交战，大获全胜。荷兰人舰队，已退出澎湖。"
朱由检拿起笔，在奏折上批了几个字：
"准。郑芝龙加封一等侯，赐丹书铁券。"
批完后，他把奏折扔给王承恩。
"传旨。"
"是。"
王承恩接过奏折，退了下去。
乾清宫内，只剩下朱由检一人。
"骆养性。"朱由检对着门外喊道。
"奴才在。"骆养性走进大殿。
"罗汝才那边，怎么样了？"
"回皇爷，"骆养性站起身，"罗汝才愿意归顺。三天后，他会率部前往北京，接受整编。"
"好。"朱由检点头，"告诉他，朕不会亏待他。"
"是。"
"另外，"朱由检顿了顿，"李自成回京后，让他来见朕。"
"是。"
骆养性退下后，朱由检独自坐在龙椅上。
他站起身，走到地图前。
手指在陕西位置停下。
"李自成，"朱由检低声说，"朕给你三天时间休整。"
"三天后，西征。"
"张献忠、高迎祥残部，一个不留。"
窗外，暮色渐沉。
京西大校场的硝烟还未散尽。
十万新军的脚步声，仍在耳边回荡。
朱由检转身，走向御案。
桌上，堆着四川急报。
"张献忠攻破泸州，屠城三日。"
"高迎祥残部，逃往汉中。"
朱由检拿起朱笔，在奏折上批了两个字：
"西征。"
"传旨。"朱由检对着门外喊道。
"是。"王承恩在门外应道。
"李自成西征，兵部立刻准备粮草。沿路州县，不得有任何刁难。"
"奴才明白了。"
王承恩退下后，朱由检重新坐回龙椅。
他站起身，走到窗边。
窗外，北京城的炊烟袅袅升起。
百姓们还在为一日三餐奔波。
火器师成军。
火炮营收编。
大阅兵落幕。
这一切，只是开始。
朱由检握紧了拳头。
"朕即洪武在世。"他低声说，"朕要让大明，成为日不落帝国。"
声音不大，却带着不容置疑的决心。