大军出成都已逾五日，腊月的蜀地，寒意一日浓过一日。
蜀道之难，果真名不虚传。自过了绵竹关，官道便渐渐被连绵的群山吞了进去，脚下的路从平整的夯土道，变成了嵌在悬崖峭壁上的栈道。脚下是深不见底的幽谷，抬头是遮天蔽日的寒林，腊月的山风顺着峡谷灌进来，像无数把小刀子，顺着甲胄的缝隙往骨头缝里钻。
饶是十万汉军都是久经训练的精锐，走在这栈道上也不由得放轻了脚步。一人宽的栈道，骑兵只能牵马步行，粮草车更是要十几个兵卒合力推着，才能慢慢挪过那些被山雨冲得坑洼不平的路段。车轮碾过木板，发出吱呀的声响，和着山风的呼啸、士兵的脚步声，在山谷里久久回荡。
先锋营的队伍走在最前面，程咬金此刻却没了出成都时的意气风发。他牵着自己的乌骓马，走在栈道最外侧，一张黑脸皱得像个包子，嘴里骂骂咧咧个不停：“他娘的这叫什么路！老子当年跟着陛下打王世充，闯虎牢关，也没走过这么憋屈的道！这马都快吓得不会走了，还打什么仗！”
身边的副将连忙劝道：“将军息怒，诸葛丞相早有吩咐，蜀道艰险，务必稳步行军，切莫急躁。”
“稳？怎么稳！”程咬金把宣花斧往地上一顿，震得栈道木板都颤了颤，“老子是先锋！先锋就是要冲在前面，一天走不到三十里地，等我们磨磨蹭蹭到祁山，曹贼都把防线筑到天上去了！”
他正骂着，前面探路的斥候快马奔了回来，翻身下马单膝跪地，脸上带着喜色：“将军！前面十里外的山谷里，撞见了一队曹魏的斥候，一共十二骑，被我们弟兄包了饺子，活捉了三个，还缴获了他们的腰牌和书信！”
程咬金眼睛瞬间就亮了，刚才的憋屈一扫而空，一把薅住斥候的领子：“哦？还有送上门的菜？人呢？带过来老子问问！”
三个被绑得结结实实的曹魏斥候被推了过来，一个个吓得面如土色，浑身抖得像筛糠。程咬金把宣花斧往他们脖子上一架，斧刃的寒芒映得人眼晕，粗着嗓子吼道：“说！郭淮那老小子现在在哪？陇右有多少兵马？敢说一句瞎话，老子一斧子把你劈成两半喂狼！”
那几个斥候哪见过这阵仗，当场就全招了。原来郭淮早就得了消息，知道汉军要北伐，已经亲率三万陇右精锐，驻守在了祁山堡，还把附近各县的守军都调了过去，把祁山正道堵得严严实实。除此之外，洛阳的曹睿也已经下了诏书，命张郃率领五万关中大军，日夜兼程往长安赶来，不日就能抵达陇右。
程咬金听完，乐得一拍大腿：“好！好得很！老子正愁没仗打，他们自己送上门来了！”他当即就下令，“传令下去！全军加快脚步，今天务必赶到剑阁关！等过了剑阁，老子直接带先锋营冲祁山，先把郭淮那老小子的营寨给端了，给陛下和丞相开个好头！”
副将脸都白了，连忙拉住他：“将军不可啊！丞相临走前反复交代，到了剑阁必须等中军主力到了再进军，万万不可孤军冒进！祁山堡有三万守军，我们只有三万人，强攻太冒险了！”
“冒险？”程咬金眼睛一瞪，“老子打仗，哪次不冒险？当年陛下虎牢关之战，三千人破窦建德十万大军，那才叫冒险！如今我们三万精锐，还怕他郭淮三万杂兵？等中军到了，黄花菜都凉了！少废话，传令！”
他这边正硬着脖子要下令，身后忽然传来一个清朗的声音，带着几分笑意：“程将军这是要去哪啊？不等朕了？”
程咬金浑身一僵，猛地转过身，就见李世民一身玄色轻甲，骑着一匹白鬃马，正停在栈道不远处，身后跟着十几个亲兵，还有手持羽扇的诸葛亮。原来他们接到前哨的消息，说先锋营这边有动静，特意轻骑赶了过来。
程咬金瞬间就没了刚才的横劲，连忙把宣花斧收了，挠着头上前单膝跪地，嘿嘿笑了两声：“陛下，丞相，你们怎么来了？末将刚抓了几个曹贼的斥候，正打算给你们送过去呢。”
李世民翻身下马，伸手把他扶了起来，目光扫过他身后整装待发的先锋营，似笑非笑地说：“哦？是吗？朕怎么听着，程将军打算不等中军，自己带着人去冲祁山堡啊？”
程咬金的脸瞬间红了，支支吾吾地说：“陛下，末将……末将是想着，兵贵神速，趁郭淮那老小子还没站稳脚跟，给他来一下狠的……”
“兵贵神速，也不是孤军冒进。”诸葛亮摇着羽扇，缓步走了过来，语气平和却带着不容置疑的分量，“程将军，祁山堡是陇右门户，城高池深，易守难攻。郭淮是曹魏宿将，久在陇右，深谙用兵之道，绝不会不设防备。你带着三万先锋贸然强攻，一旦被他缠住，张郃的大军从关中赶来，切断你的后路，到时候我们想救都来不及。”
程咬金低着头，不说话了，可脸上还是带着不服气。
李世民看在眼里，拍了拍他的肩膀，话锋一转，笑着说：“不过，你能抓到曹魏的斥候，摸清了郭淮的布防，是大功一件。朕回头就命人记下来，等打下长安，一并封赏。”
程咬金眼睛瞬间又亮了，抬头看着李世民：“真的？陛下不怪我？”
“怪你什么？怪你想打胜仗？”李世民笑了，“朕怪的是你脑子一热，就不管不顾。你是先锋，先锋的职责是什么？是逢山开路，遇水搭桥，探清敌情，稳住阵脚，给大军开路，不是让你凭着一股子蛮劲去送死。你这三万先锋营，是我大汉最精锐的铁骑，要是折在了祁山，朕拿什么去冲洛阳？”
他顿了顿，目光扫过周围的先锋营将士，声音陡然提了几分：“你程知节的命金贵，这三万弟兄的命，更金贵！朕在成都城楼说过，绝不会丢下任何一个弟兄，你倒好，先带着他们往火坑里跳？”
这话一出，不光程咬金，周围的先锋营将士都浑身一震，看向李世民的目光里，满是滚烫的敬意。程咬金脸涨得通红，猛地单膝跪地，高声道：“陛下！末将知错了！末将再也不敢冒进了！从今往后，末将一切听陛下和丞相的将令，绝不再擅自行动！”
“起来吧。”李世民再次把他扶起来，笑着说，“朕知道你性子急，想立头功。放心，仗有你打的，而且有的是大
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