，忠顺王府正堂。
铜兽熏炉吐着龙涎香的暖烟，忠顺亲王身着玄青缂丝行龙袍，端坐紫檀雕螭纹太师椅中。
管家趋步上前，躬身禀道：
“周显公子到了。”
周显一袭月白云纹锦袍，从容跨过门槛，对着上首拱手一礼：
“晚生见过王爷。”
其声如玉石相击，清泠入耳。
忠顺亲王眼皮微抬，目光在他身上徐徐扫过，唇角牵起一丝淡得几乎看不见的笑意：
“江南周氏，诗书名门。周公子丰神毓秀，弱冠解元，才名震动江左，周家后继有人，着实可喜。公子请坐。”
他抬手虚引下首一张黄花梨圈椅。
周显依言落座，脊背笔直：
“王爷谬赞，晚生愧不敢当。”
其言语谦和，神色却无半分局促。
小厮低眉顺眼奉上青釉茶盏，碧绿茶汤在白瓷里浮着袅袅热气。
待其悄声退下，阖拢堂门，满室只余暖炉炭火的微响。
忠顺亲王端起自己手边的定窑白瓷盖碗，撇了撇浮沫，目光自碗沿上方投向周显，带着审视的意味：
“令尊周廷桢大人膺任江南督粮道总督，总揽漕运河道税粮诸务，实乃朝廷南天一柱。”
“本王对令尊才干风骨，素来心折，惜乎南北遥隔，无缘拜晤雅范。”
“不意此番，倒因缘际会，令公子与我这王府有了些微妙牵连，世事之奇，莫过于此。”
他语速平缓，字字清晰。
周显搁下茶盏，双手搁于膝上，微微前倾上身：
“王爷此言，真令晚生汗颜无地。”
“皆因晚生少年意气，行事欠周，累及王府清誉蒙尘，心中实感不安。”
“今日登门，名为拜谒，实为负荆请罪，恳请王爷海涵。”
他面容诚挚，眼底一片坦然。
忠顺亲王捻着颌下短须，无声地笑了笑，眼中掠过一丝玩味：
“周公子如此磊落坦诚，倒令本王有些意外。”
“琪官那桩事，本王也只是疑心其中或有蹊跷，并无半分真凭实据，公子若矢口否认，本王亦是无可奈何。公子大可不必如此剖白。”