中的椅子上。芈瑶坐在他身边，双手缠着绷带，脸色还苍白，可眼睛亮得惊人。
“罪人桀猛，叩见陛下，叩见娘娘。”桀猛重重叩首，额头磕在石板上，咚的一声。
扶苏没有说话，只是看着他。
桀猛，百越诸部的大首领，起兵反秦的罪魁祸首，被黑衣人蛊惑的蠢货。他曾扬言要“驱逐秦人，恢复百越”，曾派人在山中截杀秦军斥候，曾差点让这场瘟疫蔓延到整个南疆。
可现在，他跪在这里，绑着绳索，磕着头。
“抬起头。”扶苏说。
桀猛抬头。
那是一张饱经风霜的脸，四十多岁，皮肤黝黑，额头上有一道旧刀疤。他的眼睛里没有畏惧，只有复杂——愧疚、悔恨、还有一丝说不清的敬意。
“罪人这些天，一直在番禺城中。”桀猛开口，声音沙哑，“以普通越人的身份，藏在人群中，亲眼目睹了这一切。”
他看向芈瑶，看向她缠满绷带的手。
“罪人看到娘娘入城，看到娘娘熬药，看到娘娘一碗一碗喂那些染疫的百姓——包括越人。那些越人，是罪人的族人，是跟着罪人起兵反秦的人。可娘娘不知道，娘娘只知道他们是人，是病人，是该救的人。”
他的眼眶红了。
“罪人还看到陛下入山，看到陛下护着娘娘出来，看到陛下被巨石砸中，昏迷不醒。罪人那时候就躲在人群中，看着陛下被抬进来，看着娘娘疯了似的救人。罪人就在想——这样的帝王，这样的皇后，罪人反他们，到底是为了什么？”
他重重叩首，额头磕出血来。
“罪人本是越人首领，受黑衣人蛊惑起兵，以为秦人都是虎狼，以为秦国会屠尽百越。可今日方知，虎狼之心，不如帝后之仁。罪人愿降，愿世世代代为秦守边，愿用余生赎罪。请陛下、娘娘发落！”
他身后，十几个越人首领齐齐叩首。
院中一片寂静。
扶苏看着他们，看着这些磕得头破血流的越人首领，沉默了很久。
然后，他站起身，走到桀猛面前，亲手解开了他身上的绳索。
“朕不杀你。”他说，“朕要你戴罪立功。”
桀猛抬头，愣住。
“百越诸部，你说了算。”扶苏一字一句，“朕命你整合诸部，三年内交出完整的人口、田亩、物产册籍。若有隐瞒，二罪并罚。若能办到，朕封你为南疆都护，世袭罔替。”
桀猛浑身一震，眼眶通红，重重叩首：“罪人……罪人必不负陛下所托！”
扶苏从腰间解下秦剑，递到他面前。
“此剑随朕十年，斩过敌，也斩过叛。今日赐你，望你持此剑，守百越，护百姓，不负朕望。”
桀猛双手接过秦剑，捧在头顶，老泪纵横。
“罪人本以为，秦人都是虎狼；今日方知，虎狼之心，不如帝后之仁。桀猛，愿世世代代，为秦守边！”
院中，所有人跪倒在地，山呼万岁。
芈瑶坐在椅子上，看着这一幕，嘴角浮起一丝笑。
她看向扶苏——他站在那里，身姿挺拔如松，断骨未愈却站得笔直，像这座城的定海神针。
这个男人，是大秦的帝王，也是她的丈夫。
她忽然觉得，手上那钻心的疼，也没那么疼了。
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七日后。
番禺城头，旌旗招展。
扶苏站在城楼上，身后是李信、穆兰、桀猛和一众将领。城下，三军列阵，黑甲如林，长戈如林，战旗在风中猎猎作响。
芈瑶站在扶苏身边，手上的绷带已经换过，薄了一些，可还是缠得厚厚的。她脸色依然苍白，可眼睛亮得惊人，看着城下那支浴血重生的大军。
“传朕旨意。”扶苏开口，声音沉稳如钟，“南疆平定，百越归附。即日起，设岭南三郡——南海郡、桂林郡、象郡。以越人治越，秦法为纲，越俗为目。各郡设医馆，由太医院调拨医官南下，在各寨教授医术，根治蛊祸之患。”
城下，三军齐声欢呼。
桀猛跪地，重重叩首：“臣，代百越百姓，谢陛下隆恩！”
扶苏抬手，示意他起来。
“还有。”他继续说，“苍梧山蛊祸已除，但湖底那些尸骨，是赢氏先祖欠的债。朕已命人打捞，择地安葬，立碑铭记。从今往后，南疆再无蛊祸，只有太平。”
这一次，欢呼声更大了。
那些死去的百姓，那些被湖水吞噬的无辜者，那些千年前献祭的孩童——终于可以入土为安了。
芈瑶看着扶苏，眼眶微红。
她知道，这些话是说给百姓听的，也是说给她听的。他在替赢氏先祖还债，用他的方式——不是献祭，不是杀戮，不是背信弃义，而是设医馆、立郡县、安葬亡灵。
这才是她爱的男人。
城下，欢呼声震天。
城头，扶苏转身，看向芈瑶。
“手还疼吗？”他问。
“疼。”芈瑶老实答，“可值得。”
扶苏握紧她的手，轻轻贴在自己脸上。
“朕的皇后。”他说，“朕这辈子，最对的事，就是娶了你。”
芈瑶笑了，笑中带泪。
“傻子。”她说，“走，回家。”
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当晚，扶苏在府衙中召见桀猛。
桀猛跪在地上，双手捧着那柄秦剑，神色恭敬。
“陛下召臣，有何吩咐？”
扶苏看着他，沉默
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