龙兴元年正月十五的洛阳皇城，被上元佳节的灯火染成了不夜天。宫墙之上悬着万盏花灯，鲤鱼灯、走马灯、琉璃灯沿墙蜿蜒，如同两条流光溢彩的巨龙，将紫宸殿的飞檐斗拱映照得金碧辉煌。殿外的金水桥畔，宫女们提着宫灯往来穿梭，灯笼的光晕落在结冰的水面上，碎成一片晃动的金鳞。
紫宸殿内更是热闹非凡。紫檀木长案沿着殿墙排开，案上摆满了上元节的应景吃食：蜜饯雕花、糖画锦鲤、玫瑰酥饼，还有北朔特有的奶皮子和江南新贡的碧螺春。文武百官按品级落座，朝服上的补子在灯火下泛着微光，酒过三巡，殿内的气氛已从朝会的肃穆转为佳节的欢洽，连燕屠这般不苟言笑的武将，都被左右同僚劝着饮了两杯屠苏酒。
萧烈端坐在殿首的龙椅上，明黄的龙袍在宫灯映照下流淌着光泽。他看着阶下觥筹交错的群臣，目光在苏瑾、燕屠、云溪等人脸上一扫而过，最终落在殿门方向——那里，楚瑶正按着礼制，候在殿外的回廊下。
“诸位爱卿，”萧烈放下酒杯，温润的声音透过殿内的喧嚣，清晰地传到每个人耳中，“今夕上元，既是万家团圆之时，亦是我大炎定鼎后的第一个佳节。值此良辰，朕有几道旨意，要与诸位共商。”
殿内瞬间安静下来，杯盏碰撞的声音戛然而止，百官纷纷放下酒盏，端正坐姿，目光齐刷刷投向殿首。
萧烈抬手示意内侍展开第一道圣旨，目光转向殿门：“传楚瑶郡主入殿。”
内侍高声唱喏，片刻后，一道素雅的身影踏着回廊的灯火走进殿来。楚瑶身着月白色宫装，裙摆绣着几枝浅淡的梅花，既无金玉点缀，也无繁复纹饰，却自有一种清丽脱俗的气度。她曾是南楚宗室，如今褪去了郡主的华贵，多了几分沉稳温婉，走到殿中，对着龙椅盈盈下拜，动作从容不迫。
“楚瑶参见陛下。”
“平身吧。”萧烈的声音带着暖意，“楚瑶，你随朕平定江南以来，献策瓦解南楚旧部，亲率死士打开金陵城门，又以郡主之尊镇守金陵半载，安抚士族百姓，使江南漕运畅通、民生渐复，功绩朕都看在眼里。”
他顿了顿，提高声音道：“昔日你弃暗投明，是识时务之俊杰；今日你镇守江南，是安邦定国之能臣。朕念你才貌兼备，德容皆备，今册立你为贵妃，居长乐宫，掌后宫诸事，赐金册金宝，仪制同于副后。”
旨意一出，殿内先是一静，随即响起低低的赞叹。楚瑶的功绩有目共睹，尤其是江南士族，对这位出身楚室却能顾全大局的郡主向来敬重，立她为贵妃，无疑是对江南民心最妥帖的安抚。更难得的是，萧烈不拘她“前朝宗室”的身份，只论功绩德行，这份胸襟，足以让所有归降的南楚旧臣安心。
楚瑶再次跪地，行三叩九拜大礼，声音如清泉般澄澈：“臣妾楚瑶，谢陛下隆恩。”她抬起头，目光清亮，“臣妾出身南楚，本是戴罪之身，蒙陛下不弃，委以重任，已是天恩浩荡。今陛下再授贵妃之位，臣妾唯有恭谨持重，打理后宫，不涉朝政，为陛下分忧，保大炎后宫安宁，方不负圣恩。”
“好一个‘不涉朝政’。”萧烈赞许地点头，“朕信你能做到。赐座。”
内侍搬来锦凳，楚瑶谢恩后在文官列末落座，身姿端正，神色平静，仿佛刚才被册立贵妃的不是自己。
苏瑾率先起身举杯：“陛下立贵妃以安后宫，既酬楚瑶之功，又安江南民心，实乃两全之策，臣恭贺陛下！”
“恭贺陛下！”百官纷纷起身举杯，殿内再次响起欢腾的声浪，连南楚旧臣们脸上都露出释然的笑容——楚瑶的位份，何尝不是他们在新朝的一块定心石。
酒过一巡，萧烈话锋一转，目光落在文官列中的云溪身上：“云溪伯，你执掌御史台已有月余
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