，大怒不已，却忌惮北朔实力，只得令陆沉舟率水师速回江凌港，严防北朔南下。南楚朝堂之上，温羡面色惨白，跪地请罪，楚昭帝虽未重罚，却也削去其半年俸禄，斥责其办事不力，朝堂气氛一时压抑至极。
朔京紫宸殿内，萧烈望着北疆舆图，指尖轻点雁门关与云中关位置，对苏瑾笑道：“子瑜此计，一箭双雕，既解北疆之危，又稳固后方，令我北朔无后顾之忧，可全力伐魏矣！”
苏瑾躬身道：“陛下洪福，二部归心，实乃北朔之幸。如今后方稳固，粮草军械源源不断运往前线，燕屠将军必能速破虎牢关，取洛阳，定中州！”
萧烈颔首，即刻传旨前线，令燕屠全力猛攻虎牢关，又令苏瑾加派民夫赶运粮草，保障前线供给。
虎牢关前，燕屠接旨后，望着关墙之上的中州守军，唇角勾起冷冽笑意。他手中丈八蛇矛直指城头，声震四野：“沈惊鸿，北疆已平，我北朔无后顾之忧，今日便踏平虎牢关，取洛阳，定中州！尔等若降，可免一死，若顽抗，唯有死路一条！”
城头之上，沈惊鸿望着北朔铁骑军容鼎盛，心中满是悲凉。他知北疆之危已解，北朔无了后顾之忧，虎牢关必难坚守，可他身为中州大将军，唯有死守，以报君臣之义，哪怕前路是死，亦无怨无悔。
虎牢关的战鼓，再次轰然擂响，北朔铁骑的攻势愈发猛烈，中州的覆灭，已近在眼前。
萧烈望着舆图上北疆与中州连成一片的稳固防线，眼底战意渐浓。苏瑾所言非虚，北疆一安，北朔再无侧后之忧，十万铁骑便可倾巢而出，直取中州腹地。他当即提笔，在密旨上落下朱批，命人以八百里加急送往虎牢关，同时令苏瑾统筹后方，将朔方、五原的粮盐军械分三路运往燕屠军中，确保前线供给无虞。
北疆互市一开，匈奴与羌人部族的牛羊皮毛源源不断流入北朔，而北朔的粮盐铁器则成了二部生存的根基。往日里因草场水源争斗不休的两族，如今在互市的利益纽带下竟渐渐和睦，甚至主动派出精锐骑兵协助李嵩巡守边关，雁门、云中二关再无烽烟。边民重返家园，重建屋舍，荒芜的田地重新翻耕，北疆大地渐复生机。
南楚朝堂之上，楚昭帝虽强压怒火，却已深感北朔之势难挡。温羡献策不成，反令北朔与北疆结盟，实力更盛，满朝文武皆噤声不语，无人再敢轻言北境之事。陆沉舟率水师退守江凌港，严阵以待，却也明白，如今的北朔已非昔日可比，一旦中州平定，下一个目标便是江南。
虎牢关下，燕屠接旨之后，即刻整军。十万铁骑列阵于关前，甲光映日，杀气冲天。沈惊鸿在城头看得真切，北朔军容之盛、士气之高，远超他预料。他握紧手中长枪，心知今日便是死战之日，中州存亡，全系于此关。
战鼓第三次擂响，北朔铁骑如潮水般涌向关墙，箭矢如雨，杀声震天。虎牢关的砖石在铁骑的冲击下震颤，中州守军虽拼死抵抗，却已难挡北朔破竹之势。沈惊鸿望着如黑云压城的敌军，长叹一声，挥枪迎上——他虽知大势已去，却仍要为中州流尽最后一滴血。
中州的黄昏，已染上血色。