旨。”
八百亲卫闻言，缓缓收阵，个个血染衣衫，却依旧昂首挺立，目光灼灼地护在萧烈身侧。宇文成都恨恨地瞪了萧烈一眼，率铁骑退至一旁，虎视眈眈。
萧烈随仪仗队入宫，行至章和宫偏殿，太后端坐于上，萧莽立在一侧，面色阴沉。殿内气氛依旧凝滞，太后见萧烈一身银甲，染着血污，却依旧身姿挺拔，气度不凡，心中暗叹，此子果非池中之物，若能为己所用，必是一大助力，可若不能，留之必成大患。
“萧烈，”太后开口，声音依旧沙哑，却带着几分威严，“今日你在西山拥兵对抗大司马，闹得满城风雨，朝局动荡，你可知罪？”
萧烈躬身行礼，不卑不亢：“儿臣知罪。只是儿臣并非有意对抗大司马，实是宇文成都将军率铁骑围堵别院，口称儿臣谋逆，儿臣迫不得已，才率亲卫自保。还请太后明察。”
“自保？”萧莽厉声打断，眼中寒芒毕露，“你率八百亲卫与五千铁骑对峙，刀兵相见，死伤无数，这叫自保？分明是蓄意谋反！陛下病危，你不思安稳朝局，反而兴风作浪，其心可诛！”
“皇叔此言差矣，”萧烈抬眸，目光直视萧莽，“儿臣若真要谋反，便不会仅率八百亲卫守在别院，更不会遵太后懿旨入宫。皇叔手握京畿兵权，封锁皇城，紧闭九门，又提议立皇侄萧佑为储，朝野上下，谁人不疑？”
此话正中萧莽要害，他面色涨红，厉声喝道：“你血口喷人！老夫一心为国，辅佐太后稳定朝局，岂容你这黄口小儿肆意诋毁？”
二人针锋相对，互不相让，偏殿内的气氛瞬间剑拔弩张。太后见状，抬手拍了拍案几，沉声道：“够了！都什么时候了，还在争执！陛下病危，南楚、中州虎视眈眈，你们若再内斗，北朔必亡！”
她顿了顿，目光扫过二人，语气缓了几分，“今日之事，哀家也不问谁对谁错，当务之急是稳住朝局。萧烈，你年轻气盛，行事鲁莽，今日之事，终归是你有错在先。哀家念你素有战功，忠心可嘉，便不深究你的罪责，罚你贬去西陲守边，即刻起程，无诏不得回京，你可服罪？”
西陲乃是北朔苦寒之地，毗邻蛮夷，常年战乱，萧莽闻言，眼中闪过一丝得意，这西陲之地，荒无人烟，萧烈此去，必是龙游浅滩，虎落平阳，再也无法与他抗衡。他当即附和：“太后圣明，此罚甚妥！萧烈身为皇子，当为北朔分忧，西陲守边，正合其意。”
萧烈心中明镜似的，太后此举，看似责罚，实则是留了他一条生路。若今日拒不接旨，萧莽必以谋逆之罪将他拿下，当场处死；若接旨前往西陲，虽远离京城，却能暂避锋芒，保全性命，更能暗中积蓄力量，等待时机。
他略一沉吟，再次躬身，朗声道：“儿臣服罪，谢太后恩典。”
见萧烈接旨，太后松了口气，萧莽也面露喜色，心中暗道，萧烈小儿，终究是年轻，今日这一贬，看你如何翻身！
“既如此，你即刻回府收拾行装，明日一早，便起程前往西陲，”太后道，“你的八百亲卫，哀家留于京中，交由大司马调遣，免得出乱子。”
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