枫布下隔音阵法，三人这才真正放松。
“那个黑袍人，肯定还会来找麻烦。”陈平安忧心忡忡。
“出了峡谷，他不敢明目张胆动手。”柳清枫道，“学院有执事巡逻，营地更是严禁私斗。他若敢来，就是找死。”
秦越却摇头：“明枪易躲，暗箭难防。血煞门既然盯上我，就不会善罢甘休。大比之后，才是真正的麻烦。”
他想起骷髅最后的话——“小心守门人”。血煞门、金册碎片、守门人……这一切似乎有某种联系。
“当务之急是提升实力。”秦越取出空冥石和《空冥大道经》残卷，“我有预感，更大的风暴即将来临。”
就在这时，帐外传来声音：“秦越在吗？风清扬执事找你。”
风清扬？秦越一怔，对柳清枫二人使了个眼色，整理衣衫出帐。
帐外，风清扬负手而立，见秦越出来，上下打量：“伤得不轻啊。”
“谢执事关心，已无大碍。”
“随我来。”风清扬转身走向营地中央的大帐。
大帐内，除风清扬外，还有两人。一个是外院院长，另一个竟是内院的一位长老，气息深不可测。
“弟子秦越，见过院长、长老、风执事。”秦越行礼。
“免礼。”外院院长是个白发老者，慈眉善目，“秦越，你在峡谷中的表现，我们都有关注。以凝气一重之身，越阶击败周狂，智取古修士传承，临危不乱，智勇双全。”
秦越心中一凛。学院果然在监视大比，幸好他未暴露秘典。
“但你也惹了不少麻烦。”内院长老开口，声音冰冷，“周家、血煞门，都想要你的命。学院虽可庇护你一时，但不可能永远护着你。”
“弟子明白。”
“所以，学院给你两个选择。”外院院长道，“第一，留在外院，但需签生死状，学院不保证你的安全。第二，破格入内院，但需通过‘炼心路’考验。通过，你就是内院弟子，受内院庇护；失败，则逐出学院。”
炼心路？秦越想起问心路，两者相似，但炼心路据说更难，是内院入门考验。
“弟子选第二。”他毫不犹豫。
“好。”内院长老眼中闪过赞许，“三日后，炼心路开启。你好好准备。”
“是。”
离开大帐，秦越心情复杂。内院，是他快速提升实力的最佳途径。但炼心路……据说十不存一。
回到营帐，他将情况告知柳清枫和陈平安。两人既喜又忧。
“内院资源远胜外院，你若能进，必能快速成长。”柳清枫道，“但炼心路太危险……”
“再危险也要闯。”秦越握拳，“我们没有退路。”
当夜，秦越在帐中疗伤，同时参悟《空冥大道经》。此经深奥，但与他修炼的空冥诀一脉相承，理解起来事半功倍。
精神力在经脉中流转，伤势以肉眼可见的速度恢复。更让他惊喜的是，在生死搏杀后，修为瓶颈再次松动，隐隐有突破到凝气二重的迹象。
“或许可以在炼心路中突破……”秦越心中有了计较。
三日后，大比结束。秦越最终排名二十四，未进前十，但也算不错。柳清枫和陈平安分别排在三十一和四十五。
大比颁奖，前十名获得丰厚奖励，秦越三人也得了些丹药贡献点。但秦越心思已不在此，他全部精力都放在炼心路上。
翌日清晨，内院传令：炼心路开启。
秦越站在一座白玉石阶前，石阶蜿蜒向上，隐入云端，共九千九百九十九阶。每一阶，都是一重考验。
“踏上去，就没有回头路。”风清扬站在阶前，神色严肃，“炼心路考验心性、意志、悟性。登顶者，可为内院真传；登不上者，轻则重伤，重则道心破碎，沦为废人。”
秦越深吸一口气，望向石阶顶端。
母亲的血仇，家族的期望，自己的道……
他一步踏出，登上第一阶。
刹那间，天旋地转。