额尔敦的手指在膝头敲了三下。
咚。咚。咚。
每一下都极慢，间隔足有两三息。
炭火烧到了尾声，只剩几块暗红的残炭缩在灰堆里，偶尔爆出一颗火星，转瞬即灭。
巴特尔站在角落没吭声，死死盯着火坑前那个年轻少帅。
额尔敦终于开口了。
“你的计划，我听明白了。”
苍老的嗓音沙哑而缓慢，一字一字往外砸。
“出关奇袭黑狼部腹地，逼苍狼分兵回防。好。我信你萧家九公子有这个胆。”
“商路，我认。”
“情报，我收。”
他顿了一息，浑浊的老眼骤然爆出精光。
“但九公子，胆子大，不代表打得赢。”
萧尘没有接话。
额尔敦自顾自说了下去，声音压得极低。
“苍狼已经放出话来——秋季，向大夏用兵。倾巢而出。”
他伸出一根枯瘦的手指，在空中重重一划。
“你说你要出关奇袭，烧他的后院。可你自己心里清楚，一次奇袭，两次奇袭，能拖住苍狼多久？”
“草原太大了。你烧了东边的粮仓，他从西边调。”
额尔敦的声音越来越沉。
“在草原上，骑兵才是王道。”
他缓缓抬起那双浑浊的老眼，死死钉在萧尘脸上。
“我知道你想说你萧家的骑兵，个个悍不畏死。但草原上的崽子，三岁上马背，五岁弯弓射兔子，十岁就能在马上睡觉。你萧家的骑兵再悍，那是后天拿命练出来的；我们草原的骑手，是娘胎里带出来的。”
枯瘦的手指重重叩在扶手上。
“这是老天爷赏的饭，你萧尘一个人的胆气改不了。”
他缓缓前倾，双手撑在膝头。
“苍狼是近几十年来草原上最耀眼的霸主。十五年统一北方，从来不放空话。他说秋季动兵，那就是秋季动兵。黑狼部的铁骑，每一个都是马背上长大的。”
“萧尘，我问你一句话。”
他的声音忽然沉到了底。
“你镇北军，拿什么跟苍狼在草原上打？”
帐内死寂。
巴特尔的目光也紧紧锁在萧尘身上。这个问题，也是他想问的。
萧尘没有急着回答。
他看着火坑里最后几块暗红的残炭，沉默了两息。
然后，他抬起头，嘴角微微一挑。
“大首领见过铁浮屠吗？”
额尔敦眉头一皱：“什么？”
“人马俱甲。”
萧尘只说了四个字。
语气轻描淡写，但那四个字砸在帐内，比方才任何一句话都重。
“战马披重甲，骑士覆全身板甲，手持丈八马槊。五千骑成阵冲锋——”
他看着巴特尔，嘴角微挑。
“你觉得草原上的弯刀和骑射，砍得动一堵移动的铁墙吗？”
巴特尔的瞳孔猛地一缩。
人马俱甲？五千骑？
他是白鹿部的骑兵指挥官，比任何人都清楚这意味着什么。草原骑兵的优势在于速度和机动，弯刀和骑射。可如果对面冲过来的是一堵铁墙——刀砍不动，箭射不穿——那草原骑兵引以为傲的一切，全都成了笑话。
“不可能！”巴特尔忍不住开口，声音发紧，“人马俱甲，光战马就得千里挑一。五千匹能驮动重甲的大马，你从哪儿凑？”
萧尘看了他一眼。
“北地重挽马，天生骨架大、耐力足。三州之地，不缺好马。”
他没有多解释来源，只是竖起两根手指。
“铁浮屠是矛，正面撕裂敌阵。但草原作战，光有重骑不够——我同时在扩编轻骑，以镇北军老卒为骨干，开春之前，能
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