2029年12月27日。
灾难发生后第923天。
天还没全亮，食堂后头新挖的排污沟就蹲了好几个人。
沟沿泥里混着白灰和昨夜吐出来的酸水。有人扶着裤腰，把肚里那点东西往外倒。有人刚提上裤子，走三五步，又折回来。
昨天锅口敞开的时候，谁都怕慢，舀到手里先往嘴里塞。今早肚子先给人算账。
袁桂生蹲在最里头，额头贴着膝盖。他昨夜在码头吃过两块饼，一大碗糊糊，后来跟装卸的人又去伙房刮了一回锅底，半夜肚里就开始翻。他夜里跑过一趟，天蒙亮又来一趟。腿发空。
旁边一个年轻工人撑着沟沿起来，裤腿没提好，脸偏一边，吐出一口黄水。吐完他抬起手背抹了嘴，扶着墙往厂门那头走。走到转弯，脚跟一软，顺着砖面滑下去。后头有人喊他名字，他抬了下手，意思是还活着。
袁桂生等那股绞劲过去，站起来，把鞋底在冻土上蹭了两下。他昨天留了半块饼，用纸和一层布包住，塞进铺底下。今早起来他先伸手摸了一把，饼还在，压实了。
他朝建材厂那头走。
窑顶那根粗烟囱在冒烟。窑口那边没人，装卸场上倒多出一排蹲着的人，手里各拿一个饭盒。有人把昨天没吃完的干渣抠下来舔。
袁桂生进料棚时里头已经开工。地上摊着半袋没过筛的返粉，几个新拉上来的工人拿铲子往桶里归。铲了几下，一个人捂着肚子往皮带那头走，走到一半站住，朝值守的兵比手势。兵朝屋后一点。那人跑开。
工长冯嘉在门板上记到岗人数，粉笔头夹在两根黑指头中间。
"对过人头，缺九个。"冯嘉说。"两个拉得站不起来，在后棚喝糖盐水。三个还蹲沟边。剩下几个昨天夜里吐得爬不起来。"
有人在皮带机后头接一句："都说了不能那样塞，今天站不直活该。"
另一个汉子把麻袋口提起来："那也比空肚子强。昨天我搬一半就飘。今天好歹能把袋子拎起来。"
"今天晚上还能不能敞开吃？"
这句一落，棚里几个人都停了。
冯嘉拿粉笔在门板上敲两下："鬼晓得。票在手里，锅还开，轮到你舀你就舀。赶紧干。"
他说完，人又弯下腰。有人一边装粉一边问昨夜粮船还剩多少，有人问南头的家属是不是继续补登。问题一句接一句从铲子间、麻袋口、皮带边上冒出来。
袁桂生把一袋返粉扛上肩，往磨粉间那头送。
袋比前两天沉，他的肩却不如昨天稳。走到门槛蹭了框。袋一落地，他腰里一阵发酸，蹲下去缓了片刻。隔壁屋两个女工在刷桶，念叨："把人往饱里喂，喂出事还让我们收拾。"
袁桂生直起腰的时候，院门那边有人往里走。
是于墨澜、陈参谋、李会计三个。他们没进料棚，站在空地那条压平的车道上。
冯嘉迎过去。
棚里人都支着耳朵。可车道那头声音压得低，隔着皮带机的动静，这边只看得见动作。
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