响，转瞬便烧去小半截。
可中间那炷香却生出异状。
火光停滞不前。
火星凝于香头既不燃烧亦不熄灭，唯有一丝青烟自火星上笔直的升起。
更为诡异的乃是那烟雾。
三股青烟径直向下沉降。
烟雾一缕一缕的下沉，贴着香炉外壁流淌，环绕于铜香炉底座周围，且越聚越厚。
许有德后背瞬间渗出冷汗，此等异象，几十年来未曾一见。
就在这时，一道苍老的声音自佛像后方传出。
“施主见过这种香相否？”
许有德抬头。
见一名老僧自佛像左侧绕出，身披灰旧百衲衣且脚踏破旧布鞋，手中拄着一根油润竹杖。
老僧身形枯瘦，且面布深重皱纹，然双目却极为清明透亮。
此人正是护国寺住持，慧明和尚。
京中权贵皆知其名，先帝在位时，曾三度请其入宫讲经，当今圣上登基之年的祈福法会，亦由他亲自主持。
慧明走到香炉前。
他低下头，看着那些不升反降的烟雾，看了很久。
许有德从蒲团上站起来，膝盖酸得打了个趔趄，他稳住身子，走到慧明身侧。
"大师，这香……"
"倒悬之香。"
一听此话，许有德的心沉了下去。
"倒悬……什么意思？"
慧明抬起竹杖，杖尖指着左右两炷已经烧去大半的线香。
"此二香燃速过急，烟不升而降，是至阴之象。"
他顿了一息。
"入局之人，身在死地。"
"施主方才念的两个名字，一男一女，皆在千里之外，老衲不问他们是谁，但此香已告知——"
他缓缓转头，看向许有德。
"围在他们身边之人，皆存杀心，家族之内，亦有覆灭之危。"
许有德的嘴唇抖了一下。
他张了张嘴，想说什么，喉咙却像被什么东西堵住了。
半晌，许有德才挤出一句话来。
"大师，此局……可有生门？"
慧明没有回答。
他抬起右手，枯瘦的手指，指向香炉中间。
许有德顺着他的手指看过去。
中间那炷香，始终没有往下烧。火星子微弱地悬在香头上，可香灰……
香灰却没有断。
从香头到香脚，那一截本该散落的灰白香灰，竟然牢牢地附在香身上，一粒都没掉。
而在最顶端，香灰不知何时，弯曲、扭转，结成了一个向上的圆环。
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