依照那幅地图的指引，赵崇义三人跋涉于天目山深处。山路越发险峻，时而需攀援岩壁，时而要穿越藤蔓纠缠、不见天日的密林。地图上的符号与实地险阻逐一印证，让他们心惊于绘制者对这片山脉的了解之深，也越发确信此图所指便是鳌太帮两浙路核心所在。
终于，在攀上一处近乎刀削斧劈、需要借助飞爪和过人膂力才能登临的绝壁后，三人抵达了一座异常陡峭高耸的山峰之巅。山顶怪石嶙峋，只生着些低矮坚韧的灌木与苔藓，强劲的山风毫无遮挡地呼啸而过，吹得人衣袂猎猎作响。
他们伏在一块巨石之后，极目远眺。眼前景象，饶是三人早有心理准备，也不禁倒吸一口凉气。
只见对面数座略低的山岭环抱之中，赫然坐落着一座规模宏大的庄园！庄园依山势而建，背靠险峻的山峰，灰黑色的高大围墙蜿蜒如巨蟒，将内部建筑严实实地围护起来。围墙四角，各有一座耸立的瞭望塔，塔身以巨石垒砌，顶端飘扬着绘有奇异符号的黑色旗帜，在风中张牙舞爪。塔上隐约可见持弩或瞭望的人影。
庄园内部布局分明，分为前院与后院。前院建筑较为规整，似有议事厅堂、库房及帮众居所；后院则倚着山壁，建筑更为稀疏，但隐约可见更为精巧的楼阁，且防守似乎更加严密。整个庄园内，一队队身着统一深色服装、手持兵刃的守卫，正沿着固定的路线来回巡逻，步伐整齐，戒备森严。即便相隔甚远，也能感受到那股肃杀凝重的气氛。
“好家伙！”皇甫勇压低声音，难掩震惊，“这哪是什么帮会巢穴，分明是一座山中要塞！这鳌太帮，竟有如此势力？”
米紫龙目光锐利如鹰，细细观察：“围墙高厚，瞭望塔视野开阔，彼此呼应。巡逻队伍间隔有序，无甚死角。庄内建筑布局亦暗合防御之道，后院靠山，易守难攻，恐怕是核心人物居所或机密所在。”
赵崇义心中亦是震动，但他更关注细节：“你们看，庄内往来之人，除了巡逻守卫，其余似乎并不多，行动也颇有章法，不似寻常匪寨喧嚣杂乱。此等气象，绝非一朝一夕所能经营。”
观察良久，三人退到山顶背风处，开始低声商讨对策。
皇甫勇摩拳擦掌，首先道：“既然找到了老巢，还有什么好说？依我看，趁夜黑风高，咱们三个仗着身手和这蝙蝠衣，直接从这山顶滑翔下去，出其不意，直扑那后院核心！杀他个措手不及，擒贼先擒王！”
米紫龙立刻摇头：“皇甫兄，不可莽撞。你我三人虽勇，但庄内敌众我寡，情况不明。贸然从天而降，固然出其不意，但落地后即成孤军，陷入重围，短时间内若不能得手，四周守卫合围，塔上弓弩攒射，我等纵有通天本领，也难脱身。此乃孤注一掷，胜算太低。”
“那你说怎么办？”皇甫勇瞪眼，“难道就在这儿干看着？或者大摇大摆去敲门？”
米紫龙沉吟道：“需得智取。或可设法制造混乱，调虎离山，再寻隙潜入。例如，在山林另一处放火，或制造巨大声响，吸引其大部分守卫注意力，我等再趁虚而入。又或者，设法混入其内部……”
“混入？”皇甫勇嗤笑，“你看看下面那些人的装扮、行事，规矩森严，我们三个生面孔，如何混得进去？放火制造混乱倒是个办法，但万一他们不为所动，只加强戒备呢？”
赵崇义听着二人争论，目光再次投向远处的庄园，脑中飞快盘算。皇甫勇的方案过于冒险，米紫龙的法子也有诸多不确定。
“崇义的意思是？”米紫龙问。
“观察，等待，寻找破绽。”赵崇义道，“我们先在此隐蔽处建立临时营地，轮流监视庄园动向，摸清其人员换班、物资补给、重要人物出入等规律。同时，试试看能否在周围山林中发现其他小径、密道。找到这些，或许就有突破口。”
皇甫勇有些急：“那得等到什么时候？万一他们一直没破绽呢？”
三人各持己见，争论一番，一时难以达成完全一致的行动方案。皇甫勇主张激进突袭，米紫龙倾向谨慎智取，赵崇义则认为需要更充分的侦察和耐心。山顶寒风凛冽，吹不散他们心头的焦灼与凝重
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