轻笑：
“不对劲？是胖了，还是架子更大了？”
“都不是……”琴音努力回想着上次惊鸿一瞥的印象，“就是感觉……整个气质都不同了。上次明明更……”
“更什么？”
“更……憨一些？”琴音费力地形容，“现在好像感觉更高贵。”
那猫儿忽然轻盈一跃，落在两人身前。它踱着步子走近，眸子在琴音脸上停顿片刻，又转向昭玥。
昭玥也有类似的感觉，但记忆没有那么清晰了。她按下疑惑，语气却故意带上几分戏谑：
“看来，我们琴音是被盯上了。说不定这‘丑八怪’真是什么灵兽，正在挑合眼缘的弟子呢。”
琴音脸一热，瞥见那猫儿已经转身，蓝宝石般的眼睛在阳光下眯了眯，尾巴尖儿傲慢地一翘，又跃回了白衣女子肩头。白衣女子依旧静默如画，只在猫儿落回肩头时，指尖几不可见地拂过它耳后的绒毛。
指引者肩扛着猫，步伐不疾不徐，沿着道路向前走去。二十余名考生默默跟在后面，脚步声杂乱却轻，没有人说话，只有风吹过灌木的沙沙声，和丑八怪偶尔发出的、细微的呼噜声。
道路似乎没有尽头。两侧的景色单调地重复着：灌木、草地、更远处的树木轮廓。阳光渐渐变得明亮，温度似乎比先前高很多。陆沉在她身后几步远的地方，她能感觉到陆沉偶尔的目光，并不灼热，却存在感鲜明，像一片淡淡的影子，始终跟随着她。她强迫自己不去理会，将注意力集中在观察环境和思考规则上。
「规则九，“孤勇之试”……如果真到了只剩一人挑战的境地，群英会指派的对手会是谁？难度会飙升到何种程度？是我有希望应付的吗？」
她下意识地摸了摸背包，那本几乎空白的《剑宗大乘剑法》硬质的书角硌着她的手指。
“琴音。”昭玥忽然轻轻碰了碰她的胳膊，声音压得极低，几乎只剩气音，“看前面。”
琴音抬头望去。
道路前方，约百米处，景象出现了变化。
灰白色的道路依旧笔直延伸，但在道路右侧的草地上，出现了一座……亭子？
那是一座八角石亭，样式古朴，飞檐翘角，亭柱是深灰色的石材，看起来有些年头。亭子没有门，四面通透，里面似乎空无一物。亭子入口处的横梁上，悬挂着一块深色的木牌。距离尚远，看不清上面的字迹。
指引者在距离石亭约二十米的地方停下了脚步，琴音看清了凉亭的名字“返璞亭”。指引者肩上的丑八怪猫“喵”了一声，跳了下来，蹲在她脚边，尾巴尖轻轻拍打着地面。
白衣女子转过身，面向所有考生，道：
“第一关，就在此处。”
她的声音清晰响起，在空旷的道路上传开。
“第一关规则很简单。”她的声音清凌凌的，像草叶上的露珠，“这片‘心原’之上，草色万千。限时一个时辰，寻出尽可能多的、不同颜色的草，采回这座石亭。结束时，采回草色种类最多者，即为通过。”
她顿了顿，继续道
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