愿他……比寡人做得更好。”
“王上，”她轻声道，“祖乙王在陵中说，他并非明君。可他做了他认为对的事，用了他的全部力气。”
她顿了顿。
“您也是。”
帝乙看着她，眼底有极淡的、难以察觉的波动。
“邱莹莹。”他唤她的名字。
“是。”
“寡人那夜没有说完的话——”
他看着她，一字一顿：
“寡人对你，不是君王对臣下的吩咐。寡人对你——”
夜风忽然停了。
星辰在苍穹中静静燃烧，烛火在太庙中轻轻摇曳。邱莹莹站在他面前，屏住呼吸，等待那未完的半句话。
帝乙忽然轻轻笑了一下。
“寡人以为，”他说，“说出来会很难。”
他顿了顿。
“其实也没有那么难。”
他看着她。
“寡人对你，是一个男人对一个女人的——”
他话音未落。
远处，忽然传来一阵急促的钟声。
那是宫门告急的警钟。
帝乙猛然转身，望向钟声来处。
城北方向，火光冲天。
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十四
这一夜，朝歌大乱。
北城门被一股不明势力突袭，守军猝不及防，险些失守。武成王黄衮率军驰援，激战至天明，方才击退来敌。
战后清点，守军死伤三百余人，敌军遗尸八十余具。
那些尸体的面容，无人认得。他们穿着寻常布衣，没有任何身份标识，死后连瞳孔都呈现诡异的灰白色。
邱莹莹验过其中几具。
“是魔傀。”她对帝乙说，“与那夜蛟人巢穴中的魔傀同出一源。”
帝乙看着那些形容可怖的尸体，沉默良久。
“他们为何突袭北门？”他问。
邱莹莹没有答案。
姬昌站在她身侧，望着城北方向，若有所思。
“王上，”他说，“臣有一猜测。”
“讲。”
“魔傀攻城，表面是攻城略地，实际——”他顿了顿，“实际是声东击西。”
帝乙猛然醒悟。
“太庙！”
一行人疾驰回宫，直趋太庙。
太庙守卫森严，并无异状。那尊布满裂纹的九鼎，仍静静立在原处。
可邱莹莹一踏入殿门，便知道出事了。
那枚她亲手从祖乙王陵中带回、亲手交给帝乙的玄圭碎片——
不见了。
帝乙面色铁青。
“寡人亲手将此物放入秘匣，秘匣置于太庙密室，有专人看守。”他一字一顿，“谁能盗走？”
邱莹莹没有说话。
她走到秘匣前，俯身细看。
匣子完好无损，没有任何撬动痕迹。锁具精密，需三把钥匙同时开启——那三把钥匙，此刻分别在她、帝乙和太卜辛甲手中。
她缓缓伸出手，轻触匣面。
一缕极淡的、几乎察觉不到的气息，残留在匣缝之中。
那气息阴冷、诡谲，带着腐朽青铜的锈味——
与蛟鳞上的气息如出一辙。
“是蛟人。”她说。
帝乙看着她，眼底寒意如冰。
“他还活着。”
“是。”邱莹莹轻声道，“他一直都在。”
就在他们眼皮底下，在这座六百年王宫的重重守卫之中。
来去自如。
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十五
此后数日，朝歌城笼罩在紧张的气氛之中。
北门之战后，敌军再未出现。可那八十余具魔傀尸体，如同悬在每个人头顶的利剑，无人知道下一剑何时落下。
帝乙下令全城戒严，增调四方兵马入卫王畿。
姬昌上书，请求提前归国，以西岐之兵协防商都西线。
帝乙准奏。
临行前夜，姬昌入宫辞行。
明堂内殿，烛火如豆。
“王上，”姬昌跪于帝乙面前，“臣归国后，当整军经武，以备非常。若朝歌再有危难，臣必率西岐之兵，星夜驰援。”
帝乙亲手扶起他。
“西伯，”他说，“寡人有一言，不知当讲不当讲。”
“王上请讲。”
帝乙看着他，缓缓道：
“若有一日，商朝气数真的尽了，寡人只求你一件事。”
姬昌垂首：“王上请吩咐。”
“善待寡人的子民。”帝乙说，“无论谁为天下主，寡人只望这天下苍生，能免受刀兵涂炭。”
姬昌抬起头，看着他。
两位君王，隔着烛火对视。
一个五十三岁，鬓发已白，三十年帝王生涯，从未真正睡过一个安稳觉。
一个六十一岁，白发如雪，三十载隐忍负重，终于等到真相大白的这一日。
他们曾是君臣，曾是潜在的敌人，曾彼此试探、彼此戒备。
可此刻，他们都只是两个年过半百的老人。
一个即将归国，一个独守孤城。
姬昌深深一揖。
“王上之命，”他说，“臣谨记于心。”
他转身，向殿外走去。
走到门边时，他停了一下。
“邱姑娘，”他没有回头，“保重。”
邱莹莹站在帝乙身侧，轻声道：“西伯侯也保重。”
姬昌微微颔首。
他的身影，消失在夜色之中。
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十六
姬昌离朝那日，天降大雨。
邱莹莹站在城楼上，望着那支小小的队伍在雨中渐行渐远，最终融入天地苍茫。
帝乙没有来送行。
他坐在明堂中，面前摊着那尊布满裂纹的九鼎拓片，已经看了整整一个时辰。
“王上，”邱莹莹轻声道，“您该歇息了。”
帝乙没有抬头。
“寡人睡不着。”他说。
邱莹莹在他身侧坐下。
窗外雨声潺潺，殿中烛火摇曳。
“邱莹莹。”帝乙忽然开口。
“是。”
“寡人那夜的话，还没有说完。”
邱莹莹的心跳，在那一刻顿了一顿。
“是。”她轻声道。
帝乙放下手中的拓片，转头看她。
烛火映在他眼底，将那片深海般的沉寂，染上了一点温暖的光。
“寡人说，寡人对你，不是君王对臣下的吩咐。”
他顿了顿。
“寡人对你，是一个男人对一个女人的——”
殿门忽然被猛地推开。
比干跌跌撞撞冲入，面色惨白。
“王上！”他的声音颤抖如秋叶，“太子殿下——”
帝乙猛然起身。
“太子怎么了？”
比干跪倒在地，老泪纵横。
“太子殿下他——”
他抬起头，看着帝乙，嘴唇翕动，却发不出声音。
邱莹莹的心，忽然沉到了谷底。
她没有等他说完，已夺门而出。
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十七
太**。
子启躺在榻上，面色青灰，呼吸微弱得几乎察觉不到。
他的眉心，有一道极细的黑线——那是噬魂咒深入魂魄的标志。邱莹莹亲手为他驱除过两次咒印，亲手给他戴上护身玉佩，亲手喂他服下续命丹。
可那道黑线，依然在他眉心盘踞，如同附骨之疽。
姚氏跪在榻边，没有哭泣。
她已经哭不出来了。
帝乙踏入殿门，步伐踉跄。
他走到榻前，看着儿子青灰的面容，看着那道盘踞在他眉心的黑线。
他缓缓伸出手，轻触子启的额头。
“启儿。”他低声唤。
子启的眼睫微微颤动。
他睁开眼，看见了父王。
“父王……”他的声音轻得像一片羽毛，“孩儿……好困……”
“不要睡。”帝乙握紧他的手，“父王在这里，你邱姐姐也在这里——我们会治好你。”
子启微微摇头。
“孩儿知道……自己好不了了……”他轻轻说，“可孩儿不怕……因为父王会很难过……”
他顿了顿。
“孩儿不想让父王难过……”
帝乙没有说话。
他只是握着儿子的手，紧紧地握着，仿佛只要握得足够紧，就能把那个渐渐远去的魂魄拽回来。
邱莹莹跪在榻前，将法力源源不断注入子启体内。
那黑线纹丝不动。
她用了全力——九尾虚影在身后若隐若现，掌中金光如烈日当空。可那黑线如同生根于子启魂魄深处，任凭她如何驱除，只是不退。
“为什么……”她的声音沙哑，“我明明已经……”
“姑娘。”
一个声音忽然在她身后响起。
是箕子。
他站在殿门处，看着这一幕，眼底有极深的悲悯。
“噬魂咒到了这一步，”他轻声道，“已经不是任何法力能驱除的了。”
他顿了顿。
“除非——”
邱莹莹猛然回头：“除非什么？”
箕子看着她，缓缓道：
“除非，有人愿意以命换命。”
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十八
殿中寂静如死。
姚氏抬起头，看着箕子，眼中忽然有了光。
“以命换命……是什么意思？”她的声音发颤，“用本宫的命，能救启儿吗？”
箕子摇头。
“王后娘娘恕罪。”他轻声道，“此术需修行之人方能施展。且施术者需以自身魂魄为祭，将太子殿下魂魄中的咒印，尽数转移至自己体内。”
他顿了顿。
“咒印离体之时，便是太子殿下痊愈之日。咒印入体之时，便是施术者——”
他没有说完。
姚氏眼中的光，一点点熄灭了。
她只是个凡人。她没有法力，没有修为，她救不了自己的孩子。
帝乙看着箕子。
“寡人来。”他说。
箕子摇头。
“王上虽身负王气，却非修行之人。”他轻声道，“此术需以修行根基为引，王上纵有救子之心，亦无法施展。”
帝乙沉默。
邱莹莹跪在榻前，握着子启渐渐冰冷的手。
她想起第一次见到这个孩子。他病弱、苍白，却有一双亮晶晶的眼睛。他唤她“邱姐姐”，拉着她去看自己写的甲骨文，认认真真地说：“启”。
他问她：“姐姐会回来吗？”
她说：“会。”
她回来了。
她带回了一枚玄圭碎片，带回了一个三百年前的秘密，带回了一张越收越紧的网。
她以为她可以救他。
她错了。
她救不了任何人。
她甚至连自己想保护的人都保护不了。
“我来。”
她听见自己的声音，平静得可怕。
帝乙猛然看向她。
“不行。”他一字一顿。
邱莹莹没有看他。
她只是看着子启，看着那张稚嫩的、渐渐失去血色的脸。
“王上，”她轻声道，“我是修行之人。我有三百年修为，有九条命。”
她顿了顿。
“用一条命，换太子殿下一条命——这笔买卖，很划算。”
“不划算。”帝乙的声音低沉而压抑，“寡人说过，不需要你献出性命。”
“这不是献出性命。”邱莹莹终于转头看他。
她的眼底，有泪光一闪而过，却没有落下。
“这是——”她轻声道，“这是我自己的选择。”
她低头，将子启的手轻轻放入帝乙掌心。
“王上，”她说，“那夜您没有说完的话——”
她顿了顿。
“等您想好了，再告诉我。”
帝乙握着儿子的手，看着她。
他看到她眼底那抹决绝的光芒，看到了她身后那九条虚幻的、渐渐凝实的狐尾。
他忽然明白了什么。
“邱莹莹。”他的声音沙哑。
她站起身，退后三步。
九尾虚影在她身后缓缓展开，每一条都泛着璀璨的金光。
箕子看着她，轻轻叹息。
“姑娘，”他说，“你可想好了？”
邱莹莹点头。
“那便得罪了。”
箕子双手结印，一道玄奥的法阵从地面浮现，将邱莹莹与子启笼罩其中。
帝乙猛然起身，想冲入阵中。
可他迈不出那一步。
法阵的力量将他隔绝在外，他只能眼睁睁看着，看着那道白色的身影跪在榻前，将掌心贴上子启的眉心。
金光如潮水般涌出。
那盘踞在子启魂魄深处的黑线，在金光的冲刷下，终于开始松动。
一根，两根，三根——
黑线从子启眉心缓缓抽出，如同从深潭中拔出的藤蔓，带着令人作呕的腐朽气息。
它们缠绕上邱莹莹的手指。
她轻轻蹙眉，却没有退缩。
更多黑线涌出，如同嗅到血腥的蚂蟥，争先恐后地钻入她掌心。
她的面色，一点点变得苍白。
身后那九条狐尾，其中一条的光芒，正在渐渐黯淡。
子启的面色，却在一点点恢复红润。
他的呼吸平稳了，眉心那道盘踞的黑线消失了，青灰的肤色褪去，取而代之的是孩童应有的温润。
他睁开眼，看见了父王，看见了母后。
他轻声问：“邱姐姐呢？”
邱莹莹已退到殿角。
她靠墙而立，面色苍白如纸，额头沁满冷汗。她的右手——那只为子启驱除咒印的手——此刻已漆黑如墨，五指几乎无法动弹。
可她仍在微笑。
“殿下，”她轻声道，“您好了。”
子启看着她，眨了眨眼。
“姐姐，你的手……”
“没事。”邱莹莹将那只手藏入袖中，“只是沾了些灰尘。”
帝乙大步走向她。
他握住她的手腕，将那只漆黑的手从袖中拉出。
他看到了那些黑线。
它们已深深入侵她的皮肉，正沿着血脉向心脉蔓延。她身后的狐尾，那条光芒黯淡的，此刻已近乎透明。
“这就是你所说的——”他一字一顿，声音颤抖如怒海孤舟，“‘划算’？”
邱莹莹看着他，轻轻摇头。
“王上，”她说，“一条尾巴，换太子殿下一条命。这真的是——”
帝乙忽然俯身，将她横抱而起。
“王上！”众人惊呼。
帝乙没有理会任何人。
他抱着邱莹莹，大步走出太**，走入茫茫夜色之中。
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十九
偏殿。
帝乙将邱莹莹放在榻上，动作很轻，像是怕碰碎了什么易碎之物。
他坐在榻边，看着她。
她面色苍白，唇无血色，那只漆黑的手无力地垂在身侧。她身后的九尾虚影若隐若现——那条近乎透明的尾巴，此刻已几乎看不见了。
“王上，”她轻声道，“您不该这样。”
“不该怎样？”
“不该抱我来这里。”她说，“不该……这样看着我。”
帝乙没有答话。
他只是看着她，看着她的眉眼，她的鼻梁，她苍白的唇。
他忽然伸出手，将她鬓边一缕散落的碎发，轻轻别到耳后。
他的指尖微凉，触碰到她耳廓时，她整个人都僵住了。
“那夜的话，”他说，“寡人还没有说完。”
邱莹莹看着他，没有答话。
“寡人对你，不是君王对臣下的吩咐。”他一字一顿，“寡人对你，是一个男人对一个女人——”
他顿了顿。
“是一个男人，对一个他动了心的女人。”
殿中寂静如死。
窗外雨声已歇，夜风轻轻吹动帷幔。
邱莹莹看着他，看着他眼底那片深沉的、压抑了许久的情绪。她想起他站在城楼上目送她的背影，想起他为她挡剑时的毫不犹豫，想起他问她“你需要什么”时的认真。
她想起那半句始终没有说完的话。
原来，那句话是——
“王上，”她轻声道，“您不该动心的。”
“为何不该？”
“因为我不是人。”她说，“我是狐仙，是妖。人与妖，从来不该有——”
“寡人不管什么人与妖。”帝乙打断她，“寡人只知道，你站在寡人身前为寡人挡箭那日，寡人就在想——”
他顿了顿。
“这世上怎会有这样的女子。”
邱莹莹看着他，眼眶渐渐红了。
“我只有八条尾巴了。”她轻声说，“我变丑了。”
帝乙看着她，忽然笑了。
那是她第一次见他这样笑，没有帝王威严，没有朝堂重压，只是一个男人对着他动了心的女子，无可奈何地、温柔地笑。
“丑吗？”他说，“寡人看不出来。”
他顿了顿。
“寡人只看到一个，从三百年前跋涉而来，为了报一个素未谋面的恩，把自己弄得遍体鳞伤——”
他的声音忽然有些哽。
“——却还在笑的傻姑娘。”
邱莹莹看着他。
她忽然明白了。
三百年的修炼，三百年的等待，三百年来她以为自己在修无情道、在避世间尘。
她以为她不会被任何人牵动心绪。
她以为她来人间只是为了完成使命，然后回到青丘，继续她漫长的、孤独的岁月。
可此刻，她看着这个鬓发已白、眼底有光的男人——
她忽然不想回去了。
“王上，”她轻声说，“您的话，我收下了。”
帝乙看着她。
“然后呢？”他问。
邱莹莹没有回答。
她只是轻轻握住了他的手。
那只手，曾在祭祀大典上为她挡下致命一箭；曾在太子榻前滴血驱咒，毫不犹豫；曾在九鼎崩裂之际持剑对抗魔气，虎口震裂也不肯退后半步。
那只手，曾将她鬓边的碎发别到耳后，指尖微凉。
她轻轻握住它。
“然后，”她说，“等我养好伤，您再亲口告诉我一遍。”
帝乙看着她，眼底有光芒闪动。
“好。”他说。
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二十
这一夜，帝乙没有离开偏殿。
他坐在榻边，守着那个为他挡箭、为太子断尾的女子，守了整整一夜。
她睡得很沉，眉头微微蹙着，仿佛梦中仍在与人交战。那只漆黑的手已被她以法力封住，黑线不再蔓延，却也没有消退。
太医来看过，摇头叹息。
箕子来看过，沉默不语。
太卜卜过一卦，只说“凶中藏吉，吉凶未卜”。
帝乙只是坐在那里，没有问任何人。
黎明时分，邱莹莹醒了。
她睁开眼，看见帝乙坐在榻边，眉目间是彻夜未眠的疲惫。
“王上，”她轻声道，“您该去早朝了。”
帝乙摇头。
“寡人今日不早朝。”
邱莹莹看着他，忽然轻轻笑了。
“君王不早朝，”她说，“史官会记下来的。”
“让他们记。”帝乙说。
窗外，晨光熹微。
新的一天，又开始了。
朝歌城的炊烟袅袅升起，早市的喧嚣由远及近。太**传来消息，说殿下今日精神大好，已能下榻行走了。
太庙中，那尊布满裂纹的九鼎，仍在静静伫立，等待不知何时会到来的最后一刻。
城西某处，一双幽绿的眼睛，正透过窗隙，望向这座渐渐苏醒的王宫。
蛟人把玩着掌心那枚漆黑的玄圭碎片，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“九尾断了一尾，”他低声道，“还有八尾。”
他顿了顿。
“帝乙啊帝乙，你能让她为你断几尾？”
没有人回答他。
晨风穿过窗隙，将他手中的玄圭碎片吹得微微震颤。
那震颤，像是沉睡三百年的魔族，在梦中翻了个身。
---
（第四章 完）