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提尔皮茨元帅站在码头边，身后是整齐列队的海军军官团。所有人都穿着最正式的礼服，勋章擦得锃亮，但气氛却凝重得像在参加葬礼。因为今天，威廉二世皇帝要亲自来视察舰队的“战备情况”。
港内，主力战舰已经尽可能做了表面功夫：脚手架大部分拆除，甲板清洗干净，炮管擦亮，连水兵都换上了整洁的制服。但提尔皮茨知道，这些只是表象。在光鲜的外表下，“腓特烈大帝”号的传动轴问题依然存在，“塞德利茨”号的炮塔液压泄漏只是勉强控制，“国王”号的锅炉舱还带着隐患。
“他们来了。”参谋长特罗塔低声说。
港口入口处，皇帝的车队驶入。三辆奔驰轿车，前后各有一辆满载武装士兵的卡车护卫。车队在码头边停下，侍从官先下车，然后才打开中间那辆车的车门。
威廉二世走了出来。
他今天穿着海军元帅礼服，深蓝色的呢料在阳光下闪闪发光，胸前挂满了勋章。但提尔皮茨敏锐地注意到，皇帝的脸色比上次见面时更加苍白，眼袋更深，嘴角的线条绷得很紧——那是长期焦虑和睡眠不足的痕迹。
“陛下。”提尔皮茨带领军官团立正敬礼。
威廉二世回礼，目光扫过码头，扫过港内的战舰，最后落在提尔皮茨脸上。那眼神里有期待，有审视，还有一种不容置疑的压迫感。
“阿尔弗雷德，”皇帝开口，声音不大但清晰，“带我去看看我的舰队。”
“是，陛下。这边请。”
视察从“腓特烈大帝”号开始。威廉二世登上这艘旗舰，仔细检查了舰桥、火控室、主炮塔。他问了很多技术问题：射速、精度、装甲厚度、航速……提尔皮茨一一回答，但每个答案都带着谨慎的限定词。
“传动系统的震动问题解决了吗？”威廉站在前甲板上，看着巨大的主炮塔。
“工程部门进行了临时加固，但彻底解决需要进坞拆卸检查。”提尔皮茨如实回答，“目前的状态，可以维持正常航行，但在高强度机动或战斗中，
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