“他不可能真的那么做。”舍尔终于打破沉默，声音干涩，“把整个舰队拉出去和英国人决战？这等于自杀。”
提尔皮茨缓缓转过身。六十七岁的海军创始人看起来比实际年龄更老，眼袋深重，额头上的皱纹深如刀刻。
“皇帝陛下已经决定了。”他的声音很轻，却像重锤敲在舍尔心上，“东线的胜利冲昏了他的头脑。他现在觉得德意志军队是无敌的——陆军已经证明了，现在轮到海军了。”
“但这是两个完全不同的战场！”舍尔站起来，走到巨大的北海地图前，“在陆地上，我们可以集中兵力突破一点。在海上呢？英国人掌握着北海的所有出口，他们可以在任何地方集结，以逸待劳。我们只要出港，就暴露在他们的侦察网下！”
提尔皮茨走到酒柜前，倒了两杯白兰地。他把其中一杯递给舍尔，自己拿起另一杯，一饮而尽。烈酒灼烧着喉咙，带来短暂的麻痹感。
“我知道。”他放下杯子，“我知道所有风险。但皇帝听不进去。昨天在无忧宫，他用了整整一个小时向我阐述他的‘海军特拉法尔加’梦想。他说，德意志需要一场能够载入史册的海战，就像纳尔逊击败法西联合舰队那样。”
“载入史册？”舍尔冷笑，“如果我们输了，确实会载入史册——作为历史上最愚蠢的海军决策之一。”
房间里再次陷入沉默。窗外传来柏林街头的喧嚣——电车的叮当声，汽车的喇叭声，行人的谈笑声。这是一个平常的夏日午后，但在这间办公室里，两个人却在讨论着可能改变整个战争走向的决定。
“赖因哈德。”提尔皮茨终于开口，“如果我们必须出击——我是说如果，皇帝的命令最终无法违抗——我们该怎么办？”
舍尔盯着地图。蓝色的北海在地图上展开，像一个巨大的陷阱。英国本土像一道屏障横在西北方，斯卡帕湾、因弗戈登、罗赛斯……一个个英国海军基地标注在那里，像锁链一样锁死了德国舰队进入大西洋的通道。
“我们不能进行舰队决战。”他斩钉截铁地说，“那是英国人求之不得的。他们的数量优势太大了——二十八艘无畏舰对十八艘，九艘战列巡洋舰对五艘。正面
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