山本权兵卫久久不语。雨丝飘进来，打湿了他的衣襟，但他浑然不觉。
“苟延残喘……”他喃喃道，“当年我从萨摩来到江田岛，进入海军兵学校的时候，帝国海军只有几艘木壳船。我们用了四十年，把它建成了世界第三的舰队。而现在，您让我回去，带领它……苟延残喘？”
“是。”寺内的声音很残酷，但很真实，“因为如果连苟延残喘都做不到，那就只有死路一条。海军会死，帝国……也可能跟着一起死。”
茶室里再次陷入沉默。墙上的挂钟指向十一点三十分，钟摆发出规律的“滴答”声。
“陆军那边，您能保证什么？”山本终于开口，声音恢复了平静。
“我能保证，在我的内阁里，陆军不会对海军赶尽杀绝。”寺内说，“预算可以削减，但不会取消。编制可以压缩，但不会撤销。海军必须存在，这是底线。”
“那兰芳呢？他们那四艘战列舰，现在就在我们家门口。”
“外交渠道已经在尝试接触。”寺内说，“但我们需要时间。而在得到时间之前，我们需要一个能让海军不乱、能让陆军不敢乱来的人坐镇海军省。这个人，只能是您。”
山本权兵卫闭上眼睛。他的脑海里闪过很多画面：年轻时在浪速号上服役，日俄战争时在参谋部制定作战计划，战后担任海军大臣推动造舰计划……
那些荣耀、那些梦想、那些为之奋斗了一生的东西，现在都沉在东海的海底。
“我有一个条件。”他睁开眼，眼中只剩下冷静和决绝。
“请说。”
“海军的人事，由我全权负责。陆军不得干涉。海军的重建计划，由海军自己制定。陆军可以削减预算，但不能指手画脚。”山本一字一句地说，“如果陆军想插手海军内部事务，我立刻辞职。”
寺内沉默了几秒，然后点头：“可以。我以首相的身份向您保证。”
“好。”山本权兵卫深深吸了一口气，“那我答应您。但我必须说清楚：我不是去带领海军走向复兴的。我是去……主持一场体面的葬礼。
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