很顺利，不需要法国的订单也能完成目标。
“伯爵阁下，”他决定直接一点，“关于我国之前提出的采购请求，不知道是否有新的进展？如果可能，法兰西共和国愿意支付溢价，也愿意在其他领域提供补偿。”
塞尔伯恩的笑容淡了一些。他抿了一口香槟，思考着措辞。
“将军，我非常理解贵国的需求。”他缓缓说，“但您也看到了，我们自己的造舰计划非常紧张，所有船厂都满负荷运转。海军部的评估是，至少到1909年，我们都没有多余的产能承接外国的订单。”
“1909年……”杜布瓦重复这个时间点，“那技术转让呢？如果贵国能提供‘无畏号’的设计图纸，我们可以自己建造，不会占用贵国的船厂资源。”
塞尔伯恩摇头，这次更加坚决：“抱歉，将军。‘无畏号’的设计涉及皇家海军的核心机密，不可能对外转让。这是原则问题。”
沉默。
杜布瓦盯着塞尔伯恩看了几秒，突然笑了：“我明白了。感谢阁下的坦诚。”
他举杯致意，然后转身离开。
莫罗跟上来，低声问：“怎么样？”
“和预期一样。”杜布瓦声音平静，但握着酒杯的手很用力，“英国人不会帮我们，也不允许我们自己帮自己。他们希望法国海军永远落后，这样在欧洲大陆上，我们就必须依赖英国的海上保护。”
“那……”
“通知代表团，明天启程回国。”杜布瓦说
“您决定了？”
“决定了。”杜布瓦将杯中酒一饮而尽，“既然英国人关闭了所有门，那我们就去找那扇唯一的窗——哪怕要爬过刀山火海。”
他们走出俱乐部，外面朴茨茅斯的夜晚海风凛冽。
港口方向，“无畏号”已经停泊在深水区，舰上灯火通明，像一座漂浮的钢铁城堡。英国人的庆祝活动还在继续，欢声笑语随风传来。
杜布瓦站在寒风中，最后看了一眼那艘战舰。
再见，无畏号。
再见，英国的“友谊”。
法兰西要自己寻找生路了。
无论那条路通向何方。