回到停云小筑，谢停云面上仍是那副清冷平静的模样，只吩咐碧珠打水洗漱，便似寻常歇息。碧珠虽觉小姐今夜去藏书楼的行止有些突兀，但见她神色如常，只当是心中郁结，想寻个僻静处散心，也未敢多问。
铜盆里的热水氤氲着白汽，谢停云将手浸入，温热的水流包裹住冰凉的手指，却驱不散心底那一缕寒意。藏书楼窗外的黑影，扬手投掷的瞬间，如烙印般刻在她脑海里。
不是冲她来的。至少，不完全是。
那黑影的目标明确——二房、三房的院落方向。沈家（或者说，操控黑影的势力）在谢家内部的动作，已经不再满足于外围窥探和制造混乱，开始直接针对有异心的房头了。那投掷出去的东西是什么？是另一枚“铁钉”似的警告标记？还是更具体的、能引发内乱的信物或线索？
父亲和兄长的“明修栈道，暗度陈仓”之策，二房三房与外部势力的勾连，沈家在一旁虎视眈眈、推波助澜……今夜这一幕，不过是这潭越来越浑的污水表面，泛起的一个小小涟漪。水下，不知还有多少暗流在汹涌碰撞。
她擦干手，坐到镜前。镜中女子眉眼依旧精致，只是眼底的疲惫与某种沉凝的东西，愈发明显。她不再是那个可以只关心琴棋书画、等待家族安排的深闺小姐了。花厅一吻，断了她所有退路；断续草与铁钉，将她拖入了迷雾；今夜的黑影，更让她清晰地看见，刀锋已经悬在了整个谢家的头顶，无人可以真正幸免。
她需要知道更多。被动地接收信号，被动地猜测，只会让她沦为棋盘上最无力的棋子。
次日，谢停云寻了个由头，去见母亲生前的一位陪嫁嬷嬷，如今在谢府内院掌管一部分器皿织造事务的赵嬷嬷。赵嬷嬷年事已高，但耳目灵通，对府中人事掌故了如指掌，且因是母亲旧人，对谢停云一直颇多照拂。
闲话片刻，谢停云似不经意提起：“昨日听丫鬟们嚼舌，说西边二叔院墙根下，早起发现个奇怪玩意儿，像是铁匠铺的废料，却打磨得光亮，不知是什么讲究。”
赵嬷嬷正在核对一批新入库的锦缎，闻言手中算盘珠子停了一下，抬眼看了看谢停云，低声道：“小姐也听说了？老奴也听了一耳朵，不止二老爷那边，三老爷院外墙角也发现了类似的铁疙瘩，样式略有不同，但都干净得很，不像无意掉落。下头人议论纷纷，有说是贼人留的暗号，有说是……不祥之兆。两位老爷院里今早都悄悄加派了人手巡查，脸色可都不大好。”
果然。谢停云心下一沉。黑影投掷的，就是类似的“铁钉”或标记。而且不止一处，是同时针对二房和三房。这是精准的警告，或者说，是挑拨——让本就与长房有隙的两位叔父，更加疑神疑鬼，认为有人（很可能是长房）在针对他们，从而可能做出更过激的反应。
“父亲可知此事？”谢停云问。
赵嬷嬷摇头：“老爷近日忙于外务，这等内宅小事，未必会立刻报到他跟前。便是有耳闻，只怕也……”她顿了顿，叹了口气，“老爷不易啊。小姐，您如今……也要多留心。府里近来不太平。”
谢停云默然点头。父亲不易，她当然知道。但内宅“小事”，往往才是大风波的肇端。沈家这一手，可谓毒辣。既加剧了谢家内部矛盾，又可能逼得二房三房狗急跳墙，在“那批货”上做出更冒险的举动，从而给沈家可乘之机。
她必须提醒父兄。但如何提醒？直言自己夜探藏书楼所见？那会暴露她已不安于室，擅自行动。通过赵嬷嬷之口辗转透露？效果太慢，且可能失真。
正思忖间，碧珠从外间进来，脸色有些古怪，凑到谢停云耳边低语：“小姐，门房那边传话，说……沈家派人递了帖子。”
谢停云眸光一凝：“帖子？给谁的？”
“指名……给小姐您的。”碧珠声音发紧，“来人说是替沈家砚少爷送还……送还一方旧帕。”
旧帕？
谢停云瞬间想到了那两条素白丝帕。
“帖子呢？”
碧珠从袖中取出一个寻常的素色封套，并无沈家标记。谢停云接过，打开，里面只有一张更素净的纸笺，上面铁画银钩，只有一行字：
“物归原主，申时三刻，望江茶楼，天字乙号。”
没有落款。但那字迹，力透纸背，锋芒暗藏，与沈砚那人给人的感觉如出一辙。
他竟敢公然递帖邀见！在两家如此紧张的时刻！送还“旧帕
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