韩潜盯着那些渔船，片刻后道：“靠过去，问问路。自然些。”
两条快船驶向渔船。船上的北伐军士卒脱下外衣，露出里面的粗布短褐，扮作船工。
“老哥，问个路！”领头的队正操着江淮口音，“去舒县走哪条水道近？”
渔船上是个五十多岁的老渔夫，打量他们几眼：“你们是贩粮的？”
“是啊，从历阳来，去舒县贩粮。”
“往西走，过孤山北面那条水道。”老渔夫指了方向，又好奇问，“这么多船，贩多少粮啊？”
“三百石，不多。”队正笑道，“老哥，湖上最近太平吗？”
“不太平。”老渔夫压低声音，“听说武昌那边在打仗，王大将军的兵船前几日还过湖呢。你们小心点，别碰上官兵。”
“多谢老哥！”
快船返回，队正向韩潜禀报。韩潜眉头紧锁：“王含的兵船过巢湖？那就是说，他还有一支偏师走这条路。”
“可能去合肥。”祖约分析，“王敦想两面夹击，一路攻建康，一路取合肥，打通江淮通道。”
“那咱们更得加快。”韩潜下令，“全速前进，今夜必须穿过巢湖。”
船队扬起帆，借着东南风加速西进。但老天不帮忙，午后风向变了，转为逆风。船速慢了下来，眼看天色将晚，才走了一半路程。
更糟的是，西面湖口方向出现了几点帆影。瞭望的士卒急报：“将军，有船队！约二十条，打的是武昌旗号！”
“准备迎战。”韩潜冷静道，“但不要先动手。看看他们想干什么。”
两支船队渐渐靠近。对方果然是武昌水军，船比北伐军的大，但数量少些。领头一条艨艟上站着个将领，远远喊道：“前面船队，停下受检！”
韩潜示意队正回话：“军爷，咱们是贩粮的商船，有路引！”
“管你什么路引，王大将军有令，所有船只一律检查！靠过来！”
眼看瞒不过去，韩潜低声道：“准备接舷战。记住，要快，不能放走一条船。”
两条船缓缓靠拢。当两船船舷相碰的瞬间，北伐军士卒突然暴起。他们从船舱里抽出兵刃，跳上敌船。武昌水军猝不及防，甲板上瞬间血肉横飞。
但武昌军毕竟是精锐，很快反应过来。其余战船围拢过来，箭矢如雨。北伐军虽然勇猛，但船小，渐渐落了下风。
祖昭在船舱里，听见外面喊杀声、惨叫声，小手攥得发白。他透过舷窗缝隙，看见一条敌船正朝他们冲来，船头撞角寒光闪闪。
“冯叔！”
“趴下！”冯堡主一把将他按倒。
轰然巨响，敌船撞了上来。船体剧烈摇晃，木板碎裂声刺耳。武昌兵跳上甲板，与守卫的北伐军厮杀。
祖昭趴在地上，看见一个武昌兵挥刀砍翻了一名北伐军士卒，鲜血喷溅到舷窗上。他心跳如鼓，手摸向腰间的短剑。
“小公子，别动！”冯堡主按住他，自己提刀冲了出去。
船舱外刀光剑影。祖昭看见冯堡主连斩两人，但胳膊也中了一刀。更多的武昌兵涌上来。
不能再躲了。祖昭咬牙爬起来，抽出短剑。他个子小，躲在门后阴影里。一个武昌兵踹开门冲进来，祖昭看准时机，一剑刺向对方小腿。
“啊！”那兵卒惨叫倒地。
祖昭补上一剑，手在抖，但没停。他想起赵什长的话：“战场上，你不动手，死的就是你。”
又有两个武昌兵冲进来。祖昭背靠舱壁，无路可退。就在这时，韩潜从天而降般杀到，长剑过处，两人毙命。
“没事吧？”韩潜浑身是血，分不清是谁的。
祖昭摇头，想说没事，但腿发软。
韩潜看了眼他手上的短剑，剑尖还在滴血。没说什么，只拍拍他的肩：“跟着我。”
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