帝坐在龙案后面，面前摊着一堆奏折。他比上次见面老了很多，眼窝深陷，两鬓斑白，手指在奏折上轻轻敲着，一下，两下，三下。看见萧策进来，他停下手指，抬起头：“北王来了，坐。”萧策谢过，在椅子上坐下。阿桃站在门外，手按在短刃上，眼睛盯着每一个经过的人。
皇帝看着萧策，看了很久：“你的伤好了？”萧策点头：“谢陛下关心，好多了。”皇帝点点头，又低下头看着那些奏折。沉默了很久，久到萧策以为他忘了叫自己来，他才开口：“北王，这些折子，你看看吧。”他把最上面那本折子推过来，萧策接住，翻开。是张怀远的密折，措辞比之前更激烈，罪名比之前更离谱。说他私通诸天殿，说他克扣军饷，说他在城墙上刻自己的名字，意图谋反。萧策看完，合上折子，放在桌上。皇帝看着他：“北王，你怎么看？”
萧策看着皇帝：“陛下怎么看？”皇帝愣了一下，随即苦笑：“朕要是信了，就不会叫你来。”他顿了顿，“但朕要是不管，他们就越来越过分。北王，你说朕该怎么办？”萧策沉默了一息：“陛下想听实话？”皇帝点头。萧策道：“杀一儆百。”皇帝的手顿住了。他看着萧策，看了很久：“你以前不会说这种话。”萧策点头：“以前不会。以前觉得，忍一忍就过去了。现在才知道，忍，只会让他们更过分。”皇帝没有说话，低下头，看着那些奏折。过了很久，他开口：“北王，你知道朕为什么叫你来吗？”萧策摇头。皇帝抬起头，看着他：“因为朕想看看，你还是不是那个萧惊渊。”萧策愣了一下。皇帝笑了，笑得很苦：“你还是。你没变。”他顿了顿，“朕也没变。还是那个怕你功高震主，又离不开你的皇帝。”萧策没有说话。
皇帝站起身，走到窗前，背对着他：“
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