行过半，太后端起玉杯，笑意温和，言笑晏晏地环视众人，主动开口介绍：“诸位不必好奇，这位便是出身肃国公府的薛氏，她心性沉静，潜心向道，这数月一直在玉贞观静心修行，品性端良。”
宴饮落幕，夜色沉沉，众人各自准备散去之时，太后忽然当众开口，要薛嘉言留在宫中小住几日。
她看着薛嘉言缓缓笑道：“哀家近日独居长乐宫，未免冷清，十分喜爱你的性子与谈吐，你留下来与我作伴，小住一段时日。”
此言一出，妇人们面上流露些许惊愕。
太后性情孤傲，性子寡淡疏离，便是同族宗室的世家贵女，也从未被她接入宫中陪伴。如今却破格留下薛嘉言，这般殊遇，实在太过反常。
薛嘉言心头一紧，愈发猜不透太后的真实用意，进退两难。
而高位之上的姜玄，同样满腹疑惑，看不透太后此番操作背后藏着何种算计。
可暗潮之下，藏不住一丝隐秘的雀跃。他心心念念的人，从此离皇城更近，离自己更近。
太后将薛嘉言安置在长乐宫的偏殿，薛嘉言从伺候的宫女嘴里得知，当今陛下刚从冷宫出来的那段时日，便是暂住这间偏殿。
翌日早朝散去，姜玄屏退左右，问询太后。“娘娘，您为何突然将薛姑娘接入宫中，还要留她长住？”
太后神色慵懒从容，早已备好说辞，语气平淡自然：“入秋之后寒气渐重，玉贞观地处郊外，清苦寒凉，屋舍简陋，薛姑娘身子柔弱，长久待在那里难免受寒。她是你的心上人，早晚要踏入宫闱，哀家也是为了满足你的心愿。日后寻个时机，让她立下一桩小小功德，再名正言顺接入宫中，一切便不会显得突兀，也能堵上悠悠众口。”
一番话说得滴水不漏，句句合情合理，挑不出半分错处。
话音落罢，太后抬手按了按眉心，露出几分倦怠之色，淡淡道：“哀家近日气血不宁，身子时时不适，便不多陪陛下说话了，先行回内殿歇息。朝堂奏折，陛下自行批阅便可。”
说罢，便由侍女搀扶着，缓缓离去。
姜玄独自立在殿中，心绪纷乱繁杂。
他坐回龙案之前，铺开堆积如山的奏折，目光落在密密麻麻的字上，却久久无法静心。
一边是薛嘉言近在咫尺的欢喜，日夜可望见；一边是太后反常的举动、步步算计的手段，让他满心戒备，不敢放松分毫。
此时几位老臣进来，陪着姜玄一起批阅奏折，商议政事。
一个时辰后，伏绮端着一只描金托盘缓步走入。托盘之上，放着一只精致青瓷小瓶，不知里面是什么。
伏绮屈膝行礼道：“陛下，太后念您连日勤政不眠，日夜操劳，特意命尚药局新制了秋和凝神丹。此丹温和固本、益气培元，最能缓解秋日乏累，提神静心。”
若是放在从前，太后所赐之物，姜玄定会毫无疑虑即刻服食。
可自中秋夜长宜宫那场算计过后，二人早已离心，姜玄眼底掠过一丝顾虑。